新德里——5月初，在高高的喜马拉雅山上，中印两国士兵爆发了一场大规模斗殴。在这个海拔约4300米的荒凉之地和有争议的边境线上，争吵并不罕见，但接下来发生的事情却很不寻常。

几天后，中国军队再次与印度士兵对峙，这次是发生在喜马拉雅山脉的几个偏远边境岗哨，有些地点相距约1500多公里。此后双方都匆忙派来了数千人的增援部队。印度分析人士说，中国用自动倾卸卡车、挖掘机、运兵车、火炮和装甲车加强了军力，而且中国现在正在占领印度领土。

按照边境地区不成文的规则，没有人开枪，但在几次冲突中，士兵们用石头、木棍和拳脚激烈搏斗。在班公错冰湖旁边的一次混战中，几名印度士兵伤势重到需要用直升机撤离。印度分析人士说，中国军队也有人受伤。

没有人认为中印会开战。但不断升级的军事集结已演变为两国自2017年以来最严重的对峙，世界上人口最多的两个国家在地球上最荒凉、最偏远的边境发生日益频繁的冲突，这可能是未来出现更多麻烦的信号。

上周三，特朗普总统主动介入，在Twitter上提出要调停他所说的“一场激烈的边界争端”。

对于印度来说，中国在3300多公里长的边界沿线多个地点进行入侵和演习，这令人怀疑它可能会采取大规模统一行动，对印度总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)的政府施加压力。

在全世界深陷新冠疫情之际，中国采取强力行动，在喜马拉雅山脉等地守卫自己的领土主张。最近几周，中国在南海击沉了一艘越南渔船；包围了马来西亚的一座近海石油钻井平台；威胁台湾；并大幅加强对半自治地区香港的控制。与印度的对峙“符合了中国总体上的自信提升趋势”，华盛顿布鲁金斯学会(Brookings Institution)印度项目主任坦维·马丹(Tanvi Madan)说。他说这是自中国威权领导人习近平2012年底掌权以来，两国的第四次冲突。

印度政府几乎没有透露实际情况的细节，只是在一份声明中表示，“中方近期采取了妨碍印度例行巡逻的行动”。

分析人士说，在维护本国利益时从不收敛的莫迪似乎有意避免冲突升级。

“与印度的军事冲突和对峙似乎印证了中国的推断：印度的新冠感染人数仍在增加，加上经济低迷，使它没有能力发动边境冲突，”位于新德里的政策研究中心(Center for Policy Research)的战略研究教授布拉马·切拉尼(Brahma Chellaney)说。

他还说，这一切也可能是“北京向印度发出政治信息的方式”，让印度不要与美国走得太近，并收回对中国疫情应对的批评。

甚至在这场冲突之前，印度就已感觉自己日益被中国在南亚不断扩大的经济和地缘政治影响力所制约。

在南部的热带地区，中国占领了马尔代夫的一个岛屿，距离印度海岸只有几百英里。印度军事专家说，中国使用了数百万磅的沙子，扩大了这个岛屿，可能将其用作飞机跑道或潜艇基地。

印度陆军的退伍将军D·S·胡达(D.S. Hooda)说：“显然，中国的目标是给印度施加压力。”

中国外交部将近期的紧张局势归咎于印度，但试图将对峙淡化。这与2017年类似的小型边境冲突形成鲜明对比，当时两国在不丹附近另一个喜马拉雅边境争议地区发生了73天的冲突，导致双方的民族主义情绪出现危险的飙升。

在五月中旬首次公开报道冲突后，发言人赵立坚说：“中国边防部队坚决维护国家领土主权安全，坚决应对印方越线侵权活动，坚决维护中印边境地区的和平与稳定。”