
紐約州公投通過全州建設立7所賭場,其中3所在紐約下州,紐約市皇后區法拉盛與可樂娜(Corona)之間,市府經濟發展部門投資逾30億打造全新商業與房屋發展新社區,俗稱「鐵三角」的威利點(Willets Point)與花旗棒球場西邊停車場,是下州其中一所新賭場熱門選址,而紐約州博彩委員會(The New York State Gaming Commission)於12月10日完成了對威利點建立賭場的潛在申請者相關信息審查工作。
據知,潛在推動在威利點建立賭的博彩公司積極行動,但他們也承認建立賭場現時仍是雛型階段。
不過,包括可樂娜選區民意代表莫亞,紐約州參議員劉醇逸,美好大學點等組織均對賭場建立計劃,提出強烈反對聲音。劉醇免指出,他擔心威利點若建立賭場,可能為社區發展帶來負面影響,威利點不是博彩娛樂場所的最佳選擇。
可樂娜選區市議員弗朗西斯科.莫亞是Willets Point特別工作組的聯合主席,並深入參與了在那裡建造經濟適用房的工作。因此,他反對潛在的賭場計劃。莫亞說:「我們反對任何可能會干擾威利點工作組批准的兩項計劃的建設項目,包括改變已通過1,100套經濟適用房,為中低收入家庭改善居住質素的計劃。」他並強調威利點發展為新社區,為更多需求房屋的人改善居全環境是重要的使命,他希望州政府不要改變原來發展方向。
反對威利點建立賭場的主要關注點還有,大量人流湧進,賭場可能造成的交通問題,因為通往威利點的白石鎮公路(Whitestone Expressway)的13D出口是汽車進入該地區的唯一途徑。但交通配套至今未有完全解決擁塞的方案,若建立賭場,周邊交通壓力,雪上加霜。
A Better College Point Civic Association主席詹妮弗.香農(Jennifer Shannon)也將交通擁堵,列為該協會反對潛在賭場的幾個原因之一。
2013年,紐約州選民投票通過了一項憲法修正案,允許在全州新建7家賭場。最初4所在紐約上州北部。最近,餘下3所賭場計劃,允許擴大至紐約市,長島等下州地區。
州博彩委會討論東北皇后區建賭場
早在2021年1月,在博彩委員會的一項研究中,已經明確討論了在皇后區東北部建造賭場的可能性。與此同時,據說紐約大都會隊(METS)老闆史蒂文科恩一直在與賭場和度假村公司拉斯維加斯金沙集團,就在花旗球場附近建立一個遊戲中心進行對話。但大都會組織的一名高級通訊官員回應查詢時說,目前沒有任何細節透露。
早在2011年,大都會棒球隊的前老闆威爾彭斯家族和索爾卡茨也提議在花旗球場以西的合法公園土地上建造一個賭場。從那時起,該地區提出了幾個項目,包括一個足球場、許多公寓和一個購物中心。
然而,2017年,紐約州上訴法院裁定該土地不能用於此類開發。大都會棒球隊有一個有限的例外。自1961年以來,該組織長期租用法拉盛草地可樂娜公園的土地。
那麼,有問題的土地是花旗棒球場(Citi Field)以東的土地,因為它沒有相同級別的保護。目前,該土地劃為C4-4,不允許開設賭場。要改變土地用途,這需要統一土地使用審查程序,這將允許就此事舉行公開聽證會;決定本身將留給市議會,由區長和受影響的社區委員會提供意見。第7社區委員會將擁有管轄權。
由前紐約市長彭博(Michael Bloomberg)在2008年提出法拉盛附近的皇后區威利點(Willets Point)土地開發案,在延宕13年仍未動工後,紐約州博彩委員會(NYS Gaming Commission)正考慮於紐約下州新建三個賭場,皇后區威利點是他們著重考慮的地點之一;不過,大多數民代、周邊商家及社區人士,26日都對把新賭場設在威利點表示擔憂與反對。
「威利點土地開發案」最初由彭博推動,總投資30億元,計畫把位於花旗球場126街以東,俗稱「鐵三角」的威利點,從長期布滿修車廠、貨倉、垃圾處理站的地方,重新改造成現代化的綜合商住社區,該項目一度受到周邊華裔民眾的青睞,但多次受到威利點商家、房東及公園維權人士的反對,長年處於膠著狀態;今年5月,皇后區委員會(The Queens Borough Board)投票通過,贊成在此地建造1100個平價屋、成立新公校、並打造公共開放空間。
然而,根據州博彩委員會的報告,早在今年1月,對於在皇后區東北部新建一個賭場,委員會已經展開過「嚴肅的討論」,紐約大都會棒球隊老闆柯恩(Steven Cohen)也曾與博彩公司討論將在花旗球場附近建立新的賭場,為威利點的開發又帶來新的疑雲。
法拉盛華人(工商)促進會(FCBA)首席顧問杜彼得26日表示,現在說新賭場將選址在威利點還言之過早,不能聽風就是雨,但這片土地是「皇后區東北部」乃至全市都數一數二的寶地,也有著相當的容積率,確實有入選可能,在彭博提出土地開發案時,周邊及法拉盛的華人民眾都十分憧憬,也多次與社委會據理力爭,認為威利點的土地開發,能促進當地經濟的共同繁榮。
對於賭場最終是否會落址威利點,杜彼得認為完全取決於州府或市府是否有足夠資金來做出取捨;他還表示,在此建賭場讓人感到擔憂,華人勤儉、持家、保守,擔心開賭場會腐蝕他們,激發他們的賭性。
一直致力於推動在威利點建平價屋的市議員莫亞(Francisco Moya)表示,反對任何阻撓在該地興建1100個平價屋的計畫,希望州府確保不為賭場發放任何營業許可,「這會影響我們社區裡最弱勢、最需要關懷的家庭」;州參議員劉醇逸也表示,賭場的體量很大,可能會造成「潛在的人口流失」,使更多居民及商家被迫搬家。