「雷鸟」特技小组飞越赌城，向参与新冠肺炎防疫工作的医护人员致敬。

「雷鸟」特别飞越赌城周边社区上空，让居民「不用出门也看得到」。

　（综合报导）美国空军「雷鸟」特技小组，11日在赌城拉斯维加斯上空进行别开生面的飞行表演，向参与这次「严重特殊传染性肺炎」（）的医护与急救人员致敬。

　根据航空新闻网站「The Avaiationist」报导，「雷鸟」为了这次表演，共派出8架飞机，其中包括6架表演机与2架空拍机，虽然有1架表演机在起飞时疑似因为鸟击返场，但剩下5机仍以高度150至300公尺、时速720公里紧密编队，并且在25分钟的飞行时间中，飞越拉斯维加斯绝大部分地区，所有参与飞行的F-16表演机，也在腹鳍翼漆上「#VegasGoesBlue」字样，象征在全民防疫下，赌城终将迎回蓝天。

　负责这次飞行活动的美空军第57联队，特别提前透过社群网站公开飞行路线与时间，并且呼吁当地居民「在家也看得到」，如果真要出门观赏，也该保持社交距离。「雷鸟」则透过官方推特推文表示，这趟飞行是「向全国对抗新冠肺炎病毒的第一线医护人员致敬」，强调这些英勇医护人员「在此充满挑战的时刻，为全美带来鼓舞人心力量，为这些英雄飞行是『雷鸟』的荣幸」。

　「雷鸟」的驻地就在拉斯维加斯市郊的奈利斯空军基地，其所属的第57联队曾多次透过飞机涂装与特别飞行活动，表达对周边社区的支持，如2017年10月赌城大规模枪击案后，第57联队就特别安排2架战机涂上支持字样，向赌城居民致意。美国空军雷鸟飞行表演队(Thunderbirds Squadron)相当著名，表演队其鲜明的座机彩绘相当引人注意，而机腹的蓝色飞鸟图腾，正是当地原住民的神圣图腾「雷鸟」。现在该小组正在庆祝已成立了67个年头，它是在1953年5月25日在亚利桑那州的路克空军基地(Luke AFB)成立。

雷鸟小组所使用的第一种座机是F-84G雷霆喷射式( Thunderjet)，它是美国第2种喷射战机(第1种是P-80流星式)，仍然采取直线翼配置，虽然速度不快，但非常适合机动性能示范和特技飞行，刚好符合正在摸索特技科目的时代。在当时，一场飞行表演总共15分钟，包括多机编队飞行，再来一段单机的个人秀，飞行员会在个人秀的时间，逐步练习新的特技。

到了1955年，雷鸟小组换成后掠翼的F-84F雷霆闪电式( Thunderstreak)，终于有了较具速度感的飞机，然而还无法超音速。到了1956年，雷鸟再次换装F-100C 超级军刀式(Super Sabre)，成为世界上第一种操作超音速战机的飞行表演队，不过避免危险，只有单机表演时会出现超音速演示。但是因为音爆会造成地面的破坏，所以联邦航空管理局之后禁止在航空展上进行超音速飞行。然后也在同一年，为了后勤保修的方便，雷鸟小组搬迁到内华达州的内利斯空军基地，直到今日都如此。

在F-100操作了8年后，到了1964年4月26日，雷鸟小组以F-105B雷公式( Thunderchief)为新的坐骑，然而又大又重的F-105非常不灵活，在表演了6场特技后，到5月9日，甘尼．戴弗林(Gene Devlin)的雷鸟2号机不幸坠毁，事故检讨发现F-105的纵梁有许多裂痕，显然做为战斗轰炸机之用的F-105无法承受高张力的飞行表演，于是雷鸟小组又换回F-100，，直到1969年才结束。

雷鸟小组于1969年换装麦克唐纳道格拉斯公司(MD)的F-4E幽灵战机(Phantom II)，然而也在同一年，美国海军的蓝天使特技小组(Blue Angels Squadron)也使用F-4为座机，这也是美国空海军在历史上唯一一次使用相同战机的纪录。

由于F-4的推力大、速度快，可以轻易突破2马赫，然而在高速飞行后，原本的白色涂料常常会因与空气摩擦氧化成暗色，看起来就不漂亮了，于是雷鸟小组在涂料配方上做了改变，即使氧化了以后仍然是白色，这样的新配方沿用至今。

F-4担任飞行表演座机没有任何问题，但是它的大推力也使得耗油很大。1974年，第4次以阿战争导致石油危机，雷鸟小组也必须节省燃油成本，不得不换成小而省油的T-38A 鹰爪式(Talon)教练机，这也是小组成立以来唯一一次使用教练机的时期。虽然T-38没有战机的大推力，但是它仍然相当称职，在那段节衣缩食的年代，仍然轻巧灵活的展现飞行特技的魅力。

到了1982年6月22日，雷鸟小组迎来了史上最佳格斗战机的F-16A战隼式(Fightingfalcon)，先进的气动外型加上电子飞控系统，使它既有推力、速度，又极为灵活。如今已过30多年，F-16仍然是雷鸟小组的最佳座机，也还没有换装的打算，至少还会再使用到2025年以后。雷鸟小组可说是美国空军的招牌与骄傲，每年都有数百万人欣赏雷鸟的特技表演，赞叹他们相距不到1公尺的密集编队，却又整齐划一。许多美国年轻人因此向往空军，成为他们的一份子。