下个地球就是它了？这星球潜在巨大海洋还这么近

[ 编辑:usahrsh | 时间:2018-05-18 18:00:42 ]

木星的第二颗卫星“木卫二”(Europa)，可能潜在巨大海洋。(密大提供)

木星第二颗卫星─木卫二(Europa)冰层下是否潜藏巨大海洋，科学界一直众说纷纭。密西根大学气候与太空科学及工程系华裔副教授贾先哲(Xianzhe Jia)经重新分析伽利略号飞船(Galileo)测得的磁场和等离子体(plasma)数据，并与哈柏天文望远镜(Hubble Space Telescope)拍摄图片比对，为木卫二确实存在液态水提出有力证据。研究报告刊登在最新一期“自然天文学”(Nature Astronomy)期刊，并获得美国太空总署(NASA)高度重视。他表示，此报告将加速木卫二的研究进程，“最快七年，就能证明木卫二(Europa)是否适宜生物居住”。图为太空总署为对他的最新发现，作网络直播说明。(NASA直播截图) (图与文：记者黄惠玲)

(影片来源：密西根大学)

密西根大学气候与太空科学及工程系华裔副教授贾先哲(Xianzhe Jia)的最新研究指出遥远的木星第二颗卫星上面有水，解决天文物理太空学界长期的争议。

一直受到科学界争论的木星第二颗卫星“木卫二”(Europa)冰层下是否潜在巨大海洋，经贾先哲重新分析伽利略号太空船(Galileo)测得的磁场和等离子体(plasma)数据，并与哈柏天文望远镜(Hubble Space Telescope)拍摄图片比对后，为木卫二确实存在液态水，提出最新有力证据。他表示，此报告将加速木卫二的研究进程，“最快七年，就能证明木卫二(Europa)是否适宜生物居住”。

由贾先哲主导的这份研究报告“由伽利略太空船的磁场和等离子体数据，证明木卫二存在羽流”(Evidence of a plume on Europa from Galileo magnetic and plasma wave signatures)，14日发表在“自然天文学”(Nature Astronomy)期刊。

(影片来源：NASA)

重大进展 NASA高度重视

这份报告，获得美国太空总署(NASA)的高度重视，NASA喷射推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)“木卫二克利波太空船”(Europa Clipper project)负责科学家帕波拉多(Robert Pappalardo)说，“此研究结果，是木卫二的转捩点，透过数据，使羽流的存在更加真实，而不再仅是遥远影像的光点”。

羽流是指类似蒸汽的物质喷发到太空中，所形成的一种流体或水雾现象。帕波拉多表示，这一发现对预计在2022年发射的木卫二太空船“克利波”是大好消息，如果羽流确实从木卫二的海洋或地下湖喷出，届时飞近的“克利波”可对其进行采样，加速了解木卫二是否具有生命成分，“这是大事”。

贾先哲17日接受本报电话专访表示，伽利略太空船曾在2014年、2016年公布所拍摄到的木卫二“羽流照片”，这两次出现羽流的位置，分别在南极与赤道，不过，当时羽流并没有引起太大瞩目，去年4月，太空船公布最新照片，在赤道附近又拍到羽流影像，本身也是NASA木卫二飞船计画的参与科学家之一的贾先哲，看到2017年的照片时，突然想到“太空船有穿过赤道，那应该可分析羽流影像出现位置的磁场，来确定所喷出的雾状体就是水雾”。

他与研究团队，立即展开使用现有的计算机模组，加入了羽流模拟试验，结果发现，伽利略号在距离木卫二约124哩处，等于是低空飞越的三分钟内，该卫星周围的磁场，突然出现急剧变化，等离子活动明显异常。

“在这短短三分钟内，我们观测到磁场强度改变了约200个nanotesla(磁场强度单位)，这种情况非比寻常”，贾先哲说，“水”是造成强大磁场改变的“最合理解释”。

海洋厚度比地球大2倍

贾先哲说，21年前的太空船侦测，已经估算木卫二的海洋厚度，至少比地球海洋大上两倍。如果海洋中存在有利生物成长的化学成分，加上确认有液态水就表示“有热源能量”，那么“水、能量、化学成分”俱足下，就形成了适合生命发展的环境。

不过，木卫二这片海洋被冰层覆蓋，如果采取钻洞探测海洋内化学成分，是一项高难度的工程与技术，贾先哲的最新研究，则可利用太空船穿越木卫二表面的羽流，侦测采样地下水透过地表裂缝喷发到太空的成分，有效了解海洋特性成分，省略了复杂的钻测工程，贾先哲的研究成果，使太空船任务大为简化。

有大气层比土卫2更近

之前土星的第二个卫星(土卫二)，也曾传出有可能有生物存在，不过，贾先哲认为，木卫二比土卫二大了好几倍，且距离地球更近，加上周围存在氧气的大气层等因素，将更可能适合生命形成。

目前NASA计画最快在2022年，发射“克利波号”太空船再度前往木卫二，贾先哲说，从地球飞到木星大约需要五年时间，不过，现在的科技不断改进，预估火箭太空船将可以改善到三年就飞抵木星，“2022年发射，2025年就可抵达目的地，这也意味着，最快再等七年，我们就可以知道木卫二会不会成为太空中下一个地球”。