新冠疫情暴发后，曾经“昏昏欲睡”的全美口罩制造业一夜之间变成了关键行业。伴随疫情反反复复，民众对口罩的需求也在暴跌和激增之间来回切换。如今，具有高传染性的奥密克戎（Omicron）变体肆虐，卫生专家表示，当前人们广泛使用的布口罩或劣质口罩效果已不足够，民众需要佩戴合规的N95或KN95口罩才能为自己提供有效的防护。

图为一名在新冠检测站工作的医疗助理佩戴N95口罩。（图片来源：美联社资料图）

据新闻网站Axios1月19日报道，美国口罩制造商协会（American Mask Manufacturer's Association，简称AMMA）的数据显示，在2021年夏季民众对口罩的需求大幅下降后，全美合规口罩的产量也随之减少，这导致目前人们亟需的正品口罩需依赖中国进口。

拜登政府19日宣布，计划向公众分发4亿个美国制造的N95口罩，此举将消耗全美一半以上的库存。在拜登决定发放免费口罩前，联邦政府的N95储备总计约7.37亿枚。

“这是向所有有需要的人提供呼吸防护的重要的第一步。”个人防护装备非营利组织N95项目（Project N95）执行董事安妮·米勒（Anne Miller）说。

然而，AMMA创始人劳埃德·阿姆布斯特（Lloyd Armbrust）指出，即便如此，4亿只口罩也难以满足每一位美国人佩戴口罩的需要，而且目前全美也不具备制造更多口罩的条件。与此同时，用美国制造的口罩补充供应将需要时间。

自全美大规模接种疫苗后，各地的口罩强制令纷纷解除，暂时削弱了民众的购买需求，因此许多口罩生产商暂停了大部分生产线。

据悉，AMMA会员企业的N95年生产能力已从2021年5月的11亿下降到2022年1月的5.84亿只，降幅多达47%。且该组织的30多名会员企业中，大约有20家已停止口罩生产。

阿姆布斯特表示，位于得州的口罩制造商Armbrust已经“裁掉了大约70%的员工”，且“大多数制造商都存在类似情况”。

如今，在美销售的许多合法生产的N95口罩都是由3M公司和霍尼韦尔（Honeywell）等大型制造商生产的。AMMA表示，N95的大部分生产工厂都在海外，这使得该产品面临运输延迟的风险。一些离岸工厂已开始将口罩空运到美国，以解决港口积压的问题。

联邦卫生和公共服务部（HHS）官员道恩·奥康奈尔（Dawn O'Connell）上周对参议院表示，拜登政府目前正在寻找每月能够“快速生产”1.41亿只N95口罩的供应商。预计订购合同将在今年1月或2月签订。