美国国家地理学会（National Geographic）在6月8日“世界海洋日”这天宣布，南冰洋（Southern Ocean，又称南大洋）正式成为地球上除了太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋外的“第五大洋”。

据美国《CBS NEWS》报导，南冰洋长期作为海洋生态系统的重要家园，同时该海域也是南半球的焦点。它环绕着南极洲，自陆地的海岸线延伸至南纬60度，并和太平洋、大西洋、印度洋三大洋相拥。

南冰洋为何如此特别？国家地理杂志解释，南冰洋以南60度的纬度边界，其实和“南极洲环流 ”（ACC）的边界大致相同，也因此它所带来的海水比该地区以北的水域温度都还要来得更冷、咸度更低。国家地理杂志上写道，而这股洋流估计约有3400万年的历史，使得南冰洋的生态如此独特，为上千种物种孕育出了独特的栖息地。

国家地理学会表示，世界各地的科学家其实已为第五大洋的认定努力多年。早在2000年，国际水文地理组织（International Hydrographic Organization，IHO）未能就拟议的海洋边界给出一致的回复，不过大家仍有普遍的共识，那就是南极周围的水域是“独特的”。不过国家地理学会坦言，由于流经南极洲环流的水，温度正逐渐升高，因此希望透过新的认可使大众正视，将有助于保护的工作