根据纽约北区联邦法庭文件,56岁的郑小清是美籍华人,被控窃取通用电气与涡轮技术有关的商业机密电子档,将其隐藏在一张日落的数码照片中,然后将该照片从公司电邮发送至自己的私人电子邮件账户。
郑小清于2008年加入通用电气、出任首席工程师,负责蒸气涡轮技术。他于2015年在中国南京开了一家能源技术公司,并向GE解释说,他在中国的业务是“为民用航空发动机提供零部件”。他同时在其它一些中国公司担任高级职务。
GE 对郑的中国公司进行了利益冲突分析,认为其与GE 存在至少三个潜在冲突,然而GE并没有明确反对他这么做。郑小清2014年已被GE安全部发现,他非法将一台GE计算机中的19,020份电子文件复制到U盘里,不过郑小清当时声称,他已删除文件。
2017年,GE又发现郑小清保存了约400份加密文件,于是给他的电脑安装监控软件,以了解具体情况。今年7月5日,郑小清被发现用“隐写术”将GE文件伪装成日落图片转移到个人邮箱后,调查人员决定实施逮捕。
在软件的实时监控下,郑小清每一分钟的操作都被记录下来。FBI探员在起诉书中表示,郑小清仅用不到十分钟,就快速轻松地完成如此复杂的操作,显示他“过去很有可能实践过这些技术”。
郑小清于8月1日(本周三)被捕,执法人员在搜查郑在纽约上州Niskayuna镇的房子时,发现一本手册,上面详细说明了“中国政府将向可提供某些技术的个人或实体,提供的资源类型”。郑小清的护照显示,他过去两年五次出入中国。
起诉书称,郑小清在被捕后对调查人员坦诚,自己此前大概有5~10次使用隐写技术,获取公司的多个电子文件。他还承认自己在中国工作或拥有的公司,亦从事与GE相同的技术业务,但他的公司尚未盈利,已从中国政府获得资金支持。
GE意识到,郑所工作的GE专有技术,对GE的任何竞争对手都具有经济价值。起诉书称,FBI通过网络搜索发现,郑小清获选入中共2012年招募人才归国的“千人计划”,他在中国还有一家名为“辽宁天一航空科技”的分公司,他是该公司总经理。根据网上搜索到的信息,该公司的产品“填补了中国国内航空发动机密封项目的空白”。
网上的文章显示,2017年底通过实验后,该公司的产品“将全面进入国内外市场,这标志着……技术达到国际先进水平。”
而据南京政府官网今年3月题为“市委1号文引发强烈反响”的报导,郑小清今年被列入南京“科技顶尖专家”,享受500万元(人民币)项目资助。身在美国的他语气激动地告诉中国官媒记者,“作为在海外漂泊近30年的科研人员,他对此感到欣喜若狂,公司将直接受益于1号文获得加速发展。”
美国国防及情报官今年6月在国会众议院军事委员会听证会上表示,中共2008年启动的“千人计划”,吸引在美国受教育和工作的科技人才,是中国转移、复制并最终赶上美国军事和商业技术多种努力的主要部分,其目标是促进合法及非法将美国技术、知识产权和知识转移至中国。
通用电气表示,公司一直就此案件配合联邦调查局的调查。
8月3日(周五),郑小清以10万美元获保释,被令上交护照并接受电子监控。若罪名成立,郑可能面临最高十年刑期,以及最高25万美元罚款