在過去多月以來,國家電網(National Grid)拒絕為長島和紐約市部分地區的新客戶和回頭客開啟天然氣連接服務,令部分房地產開發陷入困境。在州長柯謨於本月發出嚴厲警告後,終於出現轉機。
《紐約時報》報道,國家電網的「罷工」演變成政治僵局,迫使柯謨出手發出警告,下令國家電網恢復為客戶開通燃氣服務,否則將吊銷其在紐約州的經營許可證。
州長威脅顯然起了作用,雙方於25日宣布達成協議,先前被拒絕的客戶和申請人將可重新獲提供燃氣服務。
根據協議,國家電網將立即取消其停工令,在30天內聯絡所有住宅及小型企業客戶,並於45天內為大型商業項目恢復服務。
此外,該公用事業公司還同意支付3600萬罰款,其中700萬元將直接補償予受停工令影響的人們。
柯謨發聲明表示,今次協議是一場客戶的勝利,「國家電網由於未能解決供應問題、損害客戶及造成經濟影響,因而受到重大處罰」。
國家電網與柯謨政府之間的對峙始於今年5月,當時政府阻止備受爭議的10億管道建設計劃,將輸氣管道長達37哩,由賓州直通往新州和紐約。
為紐約市和長島地區180萬客戶提供燃氣的國家電網表示,由於紐約南部需求蓬勃發展,該輸氣管道至關重要。因此,在無法興建新管道的情況之下,將不能提供新客戶服務。自那時開始,該公司至少拒絕了3000個服務請求。
停工令導致區內發展大受影響,建築商工程由於無法取得天然氣連接而停滯不前,而商戶及居住也隨著冬季臨近而心急如焚。
根據美國能源資訊管理局的數據,2009至2018年期間,全國天然氣消費量增長了31%,業內分析家預測,由於天然氣比傳統的燃油更便宜、更清潔,因此需求將繼續增長。儘管柯謨承認長期供應短缺的關注,但他強烈批評國家電網未能採取更多措施,以解決眼前問題,只是把整個發展戰略也押在一條輸氣管道上。
州長本月去信指責,稱停工令根本毫無必要,本質上是把潛在客戶作為人質,迫使政府批准放行。柯謨於25日重申立場,「我們已經明確表示,不會允許任何規模的企業勒索紐約人,以提高其自身利益」。