每日邮报报导，对许多人来说，随着隔离与防疫结束，新冠肺炎疫情似乎已成遥远记忆。传染病学家却发现另一个潜在威胁：H5N1亚型流感病毒，即俗称的"禽流感"（Bird flu），恐成为引发2025年疫情大流行（spark another pandemic）的病原体。
截至目前，该病毒已导致十个州、至少66人感染；染疫人数最多的是加州，有37人。这些病例主要来自接触受感染的家禽或牛，或饮用未经高温消毒的牛奶。目前尚未发现人际传播情况。
然而，随着每次跨物种传播，病毒发生变异，最终发生人传染人的风险愈来愈大。专注研究病菌如何传播变化的诺丁汉特伦特大学（Nottingham Trent Univ.）米汉博士（Dr Conor Meehan）指出，相比过去两年美洲仅有两例感染，这次感染增幅相当显著。再加上禽流感人类感染致死率达30%，它迅速成为公共卫生官员优先关注对象。
2024年12月18日，美国报告首例H5N1人类感染重症病例，该病例发生在路易斯安那州（Louisana），同时间加州也宣布因禽流感进入紧急状态。
米汉说，H5N1禽流感目前似乎不会在人与人之间传播，"这大大降低它在人类中引发大流行的可能性"。但他补充，近期一项研究表明，流感基因中一个单一突变，可能使H5N1病毒变得容易在人际之间感染，从而引发大流行。
人类感染禽流感症状相对较轻，包括结膜炎（红眼症）、咳嗽或呼吸困难、喉咙痛、肌肉或身体疼痛、腹泻及呕吐等，然路易斯安那州那名重症患者据称"病情严重"。调查显示，该病患可能是在处理后院家禽群中的病禽与死禽后感染。
H5N1已被证明具有快速突变并在哺乳动物间传播的能力。密西根州（Michigan）患者感染的病毒，虽无显著变化可提高其在人际之间传播的能力，但专家确实发现，该患者身上的病毒出现一种突变，与病毒更易感染哺乳动物，并在动物体内加速拷贝有关。
12月早些时候，斯克里普斯研究所（The Scripps Research Institute）科学家发现，禽流感病毒只需一处基因突变，即可附着人类细胞。研究团队改造H5N1病毒中，一种名为血凝素的蛋白质，这种蛋白质是病毒附着人体细胞造成感染的关键。
他们从德州一名曾接触感染乳牛的患者体内提取病毒基因，发现H5N1基因中一个小改变，就能使其从感染鸟类细胞，转变为感染人类上呼吸道的细胞。
各国政府已开始应对此威胁。英国购买500万剂H5疫苗。去年6月，芬兰成为首个向人类提供禽流感疫苗的国家，向1万名接触动物的工作人员提供两剂疫苗。美国也已购买疫苗，并委托莫德纳公司研制mRNA禽流感疫苗。
米汉说，即使在无法于人际间传播的情况下，禽流感也可能在2025年对动物健康造成更大影响。通过了解和预防环境与动物间疾病，可更好的保护人类与动物。
