根据警方公布信息显示，16日早8点22分左右，一列北方铁路列车从康州新迦南（New Canaan）发出，预计8点30分左右抵达终点曼哈顿中央车站。在列车驶入曼哈顿中城并即将抵达终点站时，列车上一名报住皇后区的33岁女乘客桑特罗(Hannah Jane Santero)突然情绪崩溃，言语威胁要枪杀其他乘客，并大喊“今天是你在世的最后一天”，并伸手去掏自己携带的背包。
桑特罗的行为引发了乘客们的恐慌，一名乘客拉动了紧急刹车，导致列车在距离站台约100英尺处紧急停车。列车上大约60名乘客强行打开紧急逃生窗离开了车厢，并冒生命危险沿着铁轨步行走至站台。