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殘疾人诉讼卷土重來 纽约中餐館再麻煩
[ 编辑:usahrsh | 时间:2021-07-14 10:31:36 ]

同一律師至少提500起ADA訴訟 紐約獲評全美第二大「司法地獄」

長達13至14頁的訴訟稱,這些餐廳違反了二十多項《美國殘疾人法》(ADA)規定,從沒有符合ADA標準的坡道和/或輪椅升降機,到無法通往洗手間,包括未能在洗手間安裝無障礙鏡子等等等等。

每起訴訟都要求1,000美元的損害賠償、律師費,同時要求對設施進行整改,以便符合《美國殘疾人法》,方便殘疾人出入。

根據紐約南區聯邦法庭的記錄,2019年三個月林國強吿了10家中餐館,包括「梅洋店」。
根據紐約南區聯邦法庭的記錄,2019年三個月林國強吿了10家中餐館,包括「梅洋店」。

榕城魚丸店店主郭先生說,這家店的上手「梅洋店」(My Noodle Station)在2019年被林國強告,店老闆去年3月份不做了,他接手這家店,結果「去年四五月份他連我一起告,上個月剛處理完這個案,怎麼又告?上次他按我的名字提告,這次他按店名再告?」

華埠許多老樓設施陳舊,許多小餐館無力花錢改造,也無法讓他們租用的空間符合《美國殘疾人法》。

自從2019年數十家華埠中餐館被殘疾人連續提告後,許多老闆都在店門口貼了服務殘疾人的貼紙,上寫電話,又安裝殘疾人呼叫按鈴,殘疾人可按鈴、撥打電話,餐館再為其安排專門的服務(服務員抬送入內)或臨時鋪設坡道。

但一些小餐館還是繼續被告,他們懷疑林國強是否存在,他們說平時都對一些老人輪椅人士或者行動不方便的常客提供服務,並無拒絕服務之理。

專打殘疾訴訟的律師

這些訴訟是由佛州阿文圖拉市(Aventura)的魏茨(Bradley Weitz)律師提起的。林國強以前告中餐館的案子,落款也是這名律師。

根據總部位於奧爾巴尼的倡導組織「法律訴訟」(The Lawsuit)2018年的一份報告,從2010年到2017年,律師魏茨為一名客戶提起了185起殘疾訴訟,為另一名客戶提起了78起訴訟,為第三名客戶提起了64起訴訟,為第四名客戶提起了62起訴訟,為另外四名客戶提起了109起訴訟⋯⋯他在2017年以前已經提出近500起殘疾人訴訟。

根據聯邦法律,ADA的第三章沒有賦權個人為公眾空間提金錢索賠,但關鍵是允許律師追回律師費用。

報告指,魏茨要求每小時追回425美元的法律費用,而本質上這些訴狀千篇一律,「這意味著一旦提起第一起訴訟,就會使用相同的語言一遍又一遍複製,只是改了個名稱」。

早年的ADA和解金額平均1.6萬美元,但這些案件中的原告殘疾人通常只獲得500美元。

前洛杉磯高等法院法官克萊因(Brett Klein)曾評論說:「當我們第一次在法院見到這些輪椅案件時,還沒看出這是有人發明的一種新的經商方式。過了一段時間才意識到,然後我們開始看到同一個律師和同一個原告。」

報告指,許多州已經認識到ADA訴訟日益嚴重的問題,並通過了立法,在不損害ADA基本目標的情況下解決該問題。紐約州則將原告的損害賠償上限定為1,000美元,並設律師費報銷上限,以及要求總檢察長對提起ADA訴訟最多的律師事務所進行年度審查。

紐約州被指是全美第二大「司法地獄」

根據美國侵權改革基金會(ATR Foundation)編制的一項2020—2021研究,此類連環訴訟幫助紐約州贏得全美第二大「司法地獄」的稱號,僅次於賓州。

報告稱,州長庫默長期以來一直堅持認為紐約是一個對商業友好的州,但訴訟和監管環境卻講述了一個截然不同的故事。企業在多個方面都面臨著艱苦的戰鬥。根據該報告,在全州範圍內,法院充斥著利用殘疾人法律(ADA)的訴訟。

報告稱,紐約市是殘疾訴訟的溫床。「從2014年1月到2019年6月,針對紐約企業是否完全遵守ADA的訴訟在聯邦法院增加了300%。到2019年,紐約已經提起了2,635起ADA訴訟,僅次於加州(4,749)。儘管由於瘟疫大流行,導致此類訴訟有所減少,但截至2020年,紐約仍保持其第二位。」

盲人針對商家網站發起大規模的起訴,紐約排全美國第一。這些訴訟聲稱,盲人和視障人士無法「無障礙」平等訪問商家的網站,因為他們缺乏屏幕閱讀器等技術。2019年,紐約聯邦法院受理了1,354起此類索賠,超過了所有其它州的總和。

報告指,少數原告在紐約提起了大部分ADA訴訟。例如,截至2019年底,德萊斯頓(Jermaine Deleston)和他的律師巴什安(Erik Bashian)一起起訴了至少80家企業。

佛羅里達州居民勞弗(Deborah Laufer)已對紐約州的不同酒店提起至少47起訴訟。她稱自己為「測試員」,對不合規的企業執行ADA。她指控酒店預訂網站存在「無障礙」合規問題。據估計,她已經在九個州提起了300多起此類訴訟。

2019年的殘疾訴訟破紀錄

為ADA訴訟辯護的賽法思·肖律師事務所(Seyfarth Shaw)表示,原告在2019年向聯邦法院提起了至少11,053起ADA訴訟——比2018年增加了890起(或8.8%)。「這是自2013年我們開始追蹤這些訴訟以來的最高數字,當時此類訴訟只有2,722起。這些數字包括以各種理由提起的ADA Title III訴訟——實體設施、網站和移動應用程序、服務性動物、手語翻譯等。這些數字不包括在州法院提起的大量殘疾無障礙訴訟,這些訴訟更難以準確跟蹤。」

加州、紐約州和佛羅里達州繼續以最高的訴訟數量領先全美國,加州和紐約州各自打破了自己的ADA訴訟數量紀錄。

2020年前六個月,聯邦法院提起了4,759件ADA殘疾訴訟,而2019年前六個月提起的此類訴訟為5,592件,在此期間減少了15%。這種下降主要是由於2020年4月和5月的申請大幅減少,當時大部分地區都關閉。

賽法思·肖律師事務所表示,根據他們在實踐中看到的許多案例,大多數案例涉及據稱無法訪問的物理設施或網站,或者酒店預訂網站沒有足夠的無障礙客房和公共區域的無障礙信息。一些原告還就嚴格的COVID-19口罩政策提起訴訟。

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