現年47歲的崔耀韓昨天在皇后區刑事法院過堂,他向法官Eugene Guarino承認犯有四級重大盜竊罪,法官訂於4月6日量刑,他面臨1年半至4年半的刑期。
崔耀韓昨天認罪之後,簽署了28份判決認諾文件(confession of judgment),這是一種基於債務人的書面認諾,崔耀韓認諾將償還受害者超過180萬美元。
崔耀韓被控二級重大盜竊罪、41項三級重大盜竊罪、在吊銷律師執照後繼續執業等,合共44項罪名。鄧恩(Scott Dunn)法官定下次開庭日為12月30日。如果罪名成立,崔將面臨最高15年監禁。
地方檢察官凱茲說:「作為一名律師,這名被告宣誓維護法律。不幸的是,他的貪婪壓倒了他的責任感,在2015年8月至2020年8月期間,他沒有歸還已解決人身傷害索賠的客戶逾180萬美元。被告人已認罪,現將對他的罪行負責。」
案件背景
崔耀韓在法拉盛北方大道執業多年,他在2015年8月至2020年8月期間代表人身傷害索賠案的受害者打官司。
根據指控,崔耀韓的律師事務所於大通、Capital One和匯豐銀行等多家金融機構持有銀行帳戶,檢方對帳戶的刑偵檢查(forensic examination)顯示,有數十筆存款來自於崔代表客戶打官司獲得的和解金。
凱茲說,根據訴狀,2016年11月,崔耀韓為一名女性打人身傷害官司,獲得52,500美元和解金。受害者有權獲得逾35,000美元的賠償。儘管保險公司稱已將和解金支票存入崔耀韓的帳戶,但這名受害女子一分錢也沒收到。
訴狀稱,崔代理的另一名女士於2018年5月同意以75,000美元和解人身傷害案。扣除律師費和其它費用後,受害人有權獲得50,250美元。據稱,儘管保險公司將75,000美元的支票存入崔的帳戶,但崔也沒把錢匯給當事人。
還有一名聘請崔處理人身傷害案件的男子同意以45,000美元和解,並有權獲得30,150美元賠償金。調查顯示,崔的銀行帳戶於2020年5月12日收到了一家保險公司的45,000美元支票。然而,三天後,同一個託管帳戶的餘額總計僅為423美元。受害者從未收到他應得的錢。
根據指控,崔在五年內至少重複這種模式50次。他欠客戶的賠償金不等——少則1000美元,多則超過5萬美元,客戶什麼也沒得到。具體而言,崔的商業帳戶總共收到超過180萬美元的和解支票,但他的受害者從未收到賠償支票。
崔的律師執業執照於2017年11月20日因與本案無關的原因,被一個紀律委員會暫時吊銷。根據紐約州上訴法院的一份文件,崔在2018年6月4日申請辭去律師和法律顧問的職務,並要求自2017年11月20日起從律師名冊中除名。2019年3月他被取消律師資格。
皇后区地区检察官凯兹((Melinda Katz))2月1日宣布,47岁的前律师崔佑汉(Yohan Choi)承认犯有严重盗窃罪,涉嫌诈骗50多名客户——在他被禁止执业之前和之后,他都曾代理这些客户。2017年11月,崔佑汉的律师执业执照被吊销。
地区检察官凯兹说:“作为律师协会的一员,被告宣誓维护法律。不幸的是,他的贪婪压倒了他的责任感,在2015年8月至2020年8月期间,他未能向解决人身伤害索赔的客户移交超过180万元。被告已经认罪,现在将对他的罪行负责。”
家住皇后区贝赛(Bayside)第23大道(23Avenue)的崔佑汉在法拉盛的北方大道(Northern Boulevard)开了一家律师事务所,并在两起刑事诉讼中受到指控。昨天被告在皇后区刑事法院法官Eugene Guarino面前承认犯有四级重大盗窃罪。Guarino法官将判决定在2022年4月6日,并表示他将下令判处崔佑汉一年半到四年半的监禁。被告在认罪时,签署了28份认罪书,判令他须偿还逾180万元,以补偿受害人。
根据控罪,被告持有多家金融机构的银行帐户,以供其律师执业,包括大通银行、Capital One及汇丰银行。对这些账户的调查显示,有几十笔存款是为崔律师的客户支付诉讼和解的。
凯兹说,根据法庭记录,2016年11月,被告代表的一名女性在人身伤害诉讼中同意以5.25万美元的价格了结此案。受害者有权获得3.5万美元,然而,她从未从和解中得到任何钱。
2018年5月,崔佑汉的另一名女性客户以7.5万美元了结了她的诉讼。在扣除律师费和其他费用后,受害人本应得到5万多美元。尽管保险公司在他的账户里存入了一张7万5千美元的支票,但他从未上交这笔钱。
地检署续称,一名男子亦曾雇用被告代表他处理一宗人身伤害案件,他同意以四万五千元与被告和解,并有权获得三万零一百五十元。调查显示,崔某的银行账户在2020年5月12日收到了保险公司的一张4.5万美元的支票。但三天后,同样的托管账户余额仅为423美元。受害人从未收到他应得的钱。
根据指控,被告在5年内至少重复了50次这一阴谋。客户应付的款项从1000美元到5万多美元不等,都是空手而归。在所有这些案件中,被告的商业账户显示,这些支票被存入银行,总额超过180万美元,但他的受害者从来没有收到他们应得的支票。