吳建錫在超市從業了20年，貨架有如他的半個家，經歷疫情期間貨品被哄搶、人手不足以及染疫的恐懼，宛如末世場景，他和其他超市業者一度被迫關門停業；但他們憑著樂觀與堅毅，熬過難關，重新營業，如今看到滿滿貨架與顧客的笑容，讓他覺得一切都值得。
21年前的耶誕節，19歲的吳建錫孤身來美打拚，他的美國夢從只能放下一張床的雜物房開始，每天三餐靠99分三包的方便麵裹腹，不會英文、沒有專業技能的他，最初只能到衣廠工作，一周工作七天，月薪才能勉強進帳1000元。
吳建錫說，是一則法拉盛緬街華人超市招聘雜貨工的廣告，改變了他的人生軌跡；醬油、老抽與生抽都分不清的他，勤能補拙，每天除了卸貨、搬貨，就觀察顧客購物，最終釐清頭緒，在超市行業小有名號。
23歲那年，吳建錫遇見伯樂，中美超市老闆聘雇了他，管理當時面積最大的華人超市之一，從懵懂到熟練，一晃眼他已在這間超市工作超過17年，期間經歷風災、雪災；尤其是2012年超級風暴珊迪，讓他感受到自然災害對超市的衝擊，民眾哄搶與貨源短缺，讓他深感自己的責任與壓力。
以自家超市為例，吳建錫說，大米的銷量一周幾乎售罄三個貨櫃，礦泉水和紙巾一天銷量相當一個月，「貨品才剛上架，一下就沒了，無論你補多少，好像都不夠，根本無法想像」。
吳建錫表示，民眾搶貨愈演愈烈，身為經理的他，不管上班還是下班，都不停打電話聯繫批發商，調節送貨時間，保證貨品運輸，「下班送，周日送，只要批發商願意送，什麼時候都可以」。
慘的是，缺貨之後是缺人手，隨著紐約市新冠肺炎確診人數暴增，送貨員陸續請假，而超市員工面對龐大的顧客量，身心壓力都超負荷，尤其是疫情初期，戴口罩尚未在外族裔間普及，讓每天直接接觸顧客的收銀員更為擔憂，「自己被傳染不怕，主要是怕傳染給家人，誰家都有老人和小孩」。
吳建錫表示，原本60多人的團隊，3月底只剩十幾人堅守崗位，每人都要身兼數職、超時工作來維持超市的運轉；他說，早把超市當作自己第二個家，許多部屬一起打拚數十年了，早把他們當成親人，看到他們面臨的困境，以及越來越空的貨架，與老闆商量後只能暫時停業。
停業期間，他幾次做夢都是超市工作的場景，想著翌日貨架要擺放的貨品，但一覺醒來，等待他的只有不斷增長的確診人數，「有客人常發短信來問，『你們什麼時候開門？』我們當時也很著急」。
後來在多方考慮及政府鼓勵下，中美超市與其他的華人超市陸續在4月底重新營業，但嚴格要求每位顧客戴口罩與手套、控制進店人數並縮短營業時間，避免疫情進一步擴散。
吳建錫表示，重新營業並非易事，剛復工時，幾乎60%的貨架都空的，半個月之後他們才整理好85%的貨架。4月底，紐約市仍是全國疫情最嚴重的地區，防疫物品仍很短缺，為了保護收銀員的健康，吳建錫只能讓她們穿上最薄的防護服，親自製作簡單的隔離板，避免病毒傳播。
紐約市經濟在6月重啟，吳建錫說，他們的生意也逐漸恢復正常，顧客的購物也趨於理性不再搶購囤積，看著所有貨架擺滿貨品，以及客人買到心儀產品的神情，讓他與同事成就感倍增，「很感謝所有員工的付出，尤其是堅守到停業最後一批與復工第一批的逆行者」。
重新營業之後，他表示，雖然員工人數仍不足，包括他在內仍要身兼數職，但每個員工都擰成一股繩，自家店的營業額已恢復80%，他對未來更是充滿信心，認為疫情是挑戰也是機遇，也計畫與電商平台合作，相信未來一定會更好。
採訪側記：華人超市，疫情好壞的「晴雨表」
新冠肺炎疫情期間，「華人囤米，白人搶手紙，俄羅斯人存伏特加」，每一項都與超市相關，超市的動態成了疫情好壞的「晴雨表」，反映病毒背後的故事。
3月中旬，布碌崙(布魯克林)8大道的華人超市傳出顧客搶米，每人一次購買五包到十包不止，搶購風潮很快燒到曼哈頓華埠與法拉盛；得知後，我致電中美超市的經理吳建錫與幾家華人超市的管理者或業者，均得到了信息無誤的答覆，但對方也再三強調，「貨源充足，理性消費」。
囤貨像是新冠肺炎延伸的新型病毒，迅速在華人與外族裔中傳染，看到瘋狂增長的銷售量，這些華人超市業者並不開心，反而充滿擔憂，因為瘋搶會直接導致貨源短缺，物價飛漲，加深民眾的恐懼心理，比病毒更先擊潰所有人的心理防線。
正如吳建錫所言，3月中旬到4月初，每一名超市業者經歷了20多年來最難打的一仗，他們天天找貨源，但似乎怎麼都補不上缺口；對於每天龐大的客流量，這些華人超市的員工要承受更大的心理壓力，他們家中都有老人小孩，一旦被傳染，可能是一家人的悲劇。
暫停營業是不得已的選擇，關門的每一天都是煎熬。吳建錫夢見的是滿滿的貨架，我夢裡出現的是白饅頭、海鮮、炸醬麵還有韭黃餃子；但醒來後，都是一場空。
超市停業期間，我只能依靠電商平台購物，雖然貨品比超市昂貴，但貨源仍稀少，常常收到「缺貨退費」的通知，紐約華人超市關門的那幾個月，也是我感覺和祖國距離最遠的時刻，家回不去，一口家鄉味也吃不到。
4月底，大部分華人超市重新營業，雖然貨架還不滿，但我還是願意做好全副武裝，排隊等待一個小時，去購買「珍貴」食材，回家燒一頓中餐，「吃好了，才有力氣對抗疫情」。
