新冠疫情給老年人帶來嚴重影響，而疫情期間老年人不僅要面對感染病毒帶來的身體傷害，更因為社交距離的規定以及病毒對腦部可能帶來的影響而容易罹患抑鬱症，這是少數族裔媒體服務項目（EMS）日前舉行的新冠疫情系列研討會上專家們給出的警告。

這次疫情美國的死亡者中80%年齡在65歲以上，住院者中70%年齡在85歲以上，使老年人成為受影響最嚴重的人群。加州大學三藩分校內科醫學教授顏東（Dr. Tung Nguyen）在12日舉行的這場研討會上說，很多人現在對疫情已經不像一開始那麼重視，但疫情卻出現回升態勢。美國過去一周增加了20萬新病例，相當於這次疫情所有感人人數的10%。21個州出現增加病例，14個州在過去一周創下單周感染人數紀錄。

顏東說，居家避疫管理的鬆懈和戴口罩人數不足都是造成感染病例上漲的原因。年齡和其他基礎病使老年人更容易感染和死亡，最新研究發現54以下感染者死亡率不到1%，65到84歲的人感染後死亡率在3-11%，85歲以上感染者死亡率高達10-20%。 他也說，老年人更容易獨居孤獨，養老院成為疫情重災區，到5月28日26各州至少50%死亡病症都發生在老人院，一項對9000家養老院的研究發現三分之一的養老院都有至少一單新冠感染。規模大、座落在城市裡、非裔居多、非連鎖的養老院情況更加嚴重。

少數族裔社區最受影響

加州大學三藩分校老年學家哈雷頓（Dr. Charlene Harrington）說，美國70%養老院是盈利性質，疫情之前四分之三美國養老院已經員工不足，而63%的養老院之前就被發現有傳染病條例違規。

很多養老院員工本身就來自受疫情影響嚴重的少數族裔社區，養老院待遇不好，很多人沒有病假也沒有保險，個人保護物資也不足。她說如果疫情期間可以把住養老院的父母接回家是最好的，而養老院也應當允許家屬在戴口罩的情況下到訪。

加州大學洛杉磯分校老年政策研究中心主任加爾（Dr. Fernando Torres-Gil）說，疫情期間精神健康也應當引起高度重視。她說，社交距離帶來的孤獨容易引發抑鬱，而住在養老院的老年人更容易受到影響。社交孤立改變體內荷爾蒙分泌、弱化免疫系統，容易引發心臟病、精神疾病和加重免疫系統疾病。而病毒本身通過鼻腔進入體內，而鼻腔與腦部連通，部分病毒可以進入腦部，引起抑鬱。另外照護者常常會被被照護者的病症影響，使自己陷入抑鬱。有親友因為新冠死亡的人也可能會有「倖存者負罪感」。

德州A&M大學醫學院教授索拉甲（Dr. Farida Sohrabji）說，疫情暴露美國社會的長期問題，其中包括老年歧視。他說，疫情開始醫院系統面臨崩潰時，很多地區開始考慮用積分的方式決定誰可以得到治療，老年人被列為非重點人群。