賈斯珀國家公園(Jasper National Park)的冰川、雪峰、秀水交相輝映,大自然的鬼斧神工,以巨大的視覺衝擊力讓人難忘。這是加拿大落磯山脈最大的國家公園,占地11萬平方公里,1984年入選世界自然遺產。
從路易斯湖沿93號公路往北行駛230公里,就到達公園核心賈斯珀鎮。這條公路稱為「冰原大道」,曾被美國《國家地理雜誌》(National Geographic)選入「世界十大最美景觀大道」;穿越落磯山脈,連結著冰封萬年的冰原區、翡翠般的冰川湖和瀑布。
先到達哥倫比亞冰原。它形成於公元前23萬至12萬年間,是除北極圈外世界上最大的冰原,面積325平方公里,在陽光下閃爍晶瑩的藍光。冰原被山峰環繞,冰的厚度在100至365公尺間,足夠埋下整座巴黎鐵塔。
哥倫比亞冰原有幾條大冰川。遊客最易到達的是阿薩巴斯卡冰川(Athabasca Glacier)。步行上山走到冰舌前沿,沿途看到插著年代標記。1844年冰川面積達到最大,在過去125年中萎縮超過1.5公里,體積縮小了60%,目前僅剩6公里,正以每年5公尺的速度退縮。遊客不能自行走到冰舌上,必須參加導遊帶領的團隊。我們怕摔斷老骨頭,只能搭乘冰原雪車,行駛在廣闊冰原上。
阿薩巴斯卡瀑布(Athabasca Falls)從23公尺高處跌入山谷,冰雪融水量充沛,傾瀉而下,水霧翻飛在陽光下折射出彩虹。大水劈山移石,竟切割出深邃的峽谷,將河床折斷擠壓成一個個巨大的壺穴和陡峭絕壁。沿著瀑布下游的峽谷往上走,可以從不同角度觀賞峽谷和瀑布。
25公里外,辛華達河(Sunwapta River)與阿薩巴斯卡河匯聚,在山谷中噴湧形成辛華達瀑布(Sunwapta Falls),落差18.5公尺,甚是壯觀。上瀑布離公路很近,看下瀑布要在原始森林徒步1.3公里。
冰川天空走廊位於辛華達山谷上。走在懸空280公尺高,伸出懸崖35公尺遠的玻璃觀景道,前方浩瀚的山脈和冰川,腳下壯麗的山谷,盡收眼底。但是天空走廊的存在,不免也破壞了自然景觀。
瑪琳湖(Maligne Lake)被雪峰和冰川環繞,湖水璀璨如寶石。這是落磯山脈最大的冰川湖,海拔1670公尺,長22.5公里,南端深達97公尺。從湖南端向北看,山谷的形狀和地質構造不同。峽谷東邊是陡峭的石灰岩,形成壯觀的鋸齒山脈。峽谷西側由石英岩和頁岩組成,山峰有柔和的輪廓。坐在湖邊,看湖面那濃得化不開的碧綠,湖岸盛開的紅色柳藍,湖光山色美艷不可方物。
乘船前往精靈島(Spirit Island)。沿途湖水雪山,如詩如畫。精靈島很小,只有十幾株雲杉,水位高時是孤島,水位低時成半島,不准登島。
走湖東岸步道去雪非觀景點(Schaffve Viewpoint),一路與覓食喝水的山羊、狼、馬、鹿、水獺和鷹不期而遇。湖中有彩虹鱒魚,可以垂釣。
億萬年前這一帶是海洋,喀斯特地貌被切割出一條2公里長的瑪琳峽谷,侵蝕出很多岩石斷層與壺洞,最窄處僅幾公尺寬,幽深達50公尺。站在橋上俯瞰,兩側灰岩峭壁,水流湍急,形成大小瀑布,山谷水聲轟鳴。
醫藥湖(Medicine Lake)沒有地面出口,湖底石灰岩層滿是裂縫。秋冬季,湖水滲進岩層流進瑪琳峽谷,魔法般地消失。初夏湖水再溢出。在印地安傳說中,「Medicine」就是魔法。
附近還有壯觀的金字塔山(Pyramid Mountain),守衛著恬靜的金字塔湖。不遠處的帕翠西亞湖(Particia Lake),湖水清澈見底,倒影清晰。
伊迪絲‧凱維爾山(Mount Edith Cavell)海拔3363公尺,層巒疊嶂的高山景觀和險峻的懸崖冰川令人驚嘆。盤山車路崎嶇蜿蜒,還要步行2公里才進入景點。步道左側是堆積的黑色岩石,右側腳下山谷裡滿是彩色礫石。對面山上天使冰川張開巨大的翅膀,與山下的凱維爾冰川遙相呼應。
百年前天使冰川(Angel Glacier)形如展翅的天使,今天只留下一雙翅膀。懸崖峭壁上不時有冰塊崩塌跌落山谷,融水匯聚成一汪湖水,留下大片浮冰。
1907年國家公園成立,建火車站,賈斯珀鎮成為公園管理中心。從賈斯珀鎮開車7公里,有座纜車站,可搭纜車到海拔2277公尺的山頂,遠眺冰雪覆蓋的雪山,俯瞰森林溪河湖泊。
賈斯珀公園保持自然生態,野生動物很多,遊客不太多,是理想的度假地。15年後重遊,感嘆冰川面積大規模退縮,山峰積雪減少,河流有些乾涸,地球氣候變暖親眼所見!
註:公園全年開放。但凱維爾山景區只在夏季開放三個月,必須提前去賈斯珀鎮訪客中心拿通行證。