據19日登在《當代生物學》期刊（Current Biology）的研究報告，科學家在紐約州發現可能是全球最古老森林，並且可能蘊含著森林與氣候變遷相關的資訊。

之前發現世界最古老化石森林位於紐約州北部卡茨基爾地區（Catskills）的吉爾柏亞（Gilboa）林地，距今約3億8500萬年。最新發現的林地也在同個地區，大約再往東40公里處，附近有座廢棄礦場，地點位於開羅鎮（Cairo）附近。

經過10年的採集樣本與研究後，11位科學家斷定這座礦場曾經有過比吉爾柏亞的森林還要古老200萬至300萬年的森林，且樹木種類更多樣。

因為科學家們在這裡發現與吉爾柏亞林地相同的原始樹種「始籽羊齒屬」（Eospermatopteris）遺跡，始籽羊齒屬外觀近似棕櫚樹；在新的林地，科學家們也另外發現「古蕨屬（Archaeopteris）」種類的樹木。

研究報告作者、紐約賓厄姆頓大學（Binghamton University）生物學教授史坦（William Stein）指出，這些樹木種類有助於了解在當時大氣中二氧化碳含量，並藉由此研究將更有助於了解當今氣候和森林之間關聯。

史坦和國際團隊一起發現了吉爾柏亞（Gilboa）林地，他認為需要更多的研究來考察全世界的化石森林，而不僅僅是在紐約。◇