曼哈顿检察官白艾荣（Alvin Bragg）9日（周二）将两件在刑事调查中查获的7世纪中国大型石刻文物交还给中国驻纽约总领事馆。总领事黄屏和白艾荣团队的代表出席了交接仪式。
白艾荣此次归还中国的两件文物价值350多万美元，是由大都会博物馆董事、著名女慈善家谢尔比·怀特（Shelby White）在1990年代从私人渠道购买。白艾荣团队在今年年初结束一项对怀特和其已故丈夫、投资人Leon Levy所收藏文物的调查，并没收了其中的89件。这些古董来自10个不同的国家，总价值接近6900万美元。其中有些文物已经归还给了土耳其和希腊等国。
据白艾荣办公室表示，此次归还的两件中国文物是源自古代波斯宗教“琐罗亚斯德教（Zoroastrianism）”的葬礼祭祀平台上的石刻，各重约1000多磅，上面刻有象征正义之神战胜地狱里的邪恶妖魔以及戴面具的人守护神火等主题的图案。它们是在90年代初被人从中国的古墓里切割偷盗出来，之后流入古董市场。怀特收购之后将其租借给了纽约大都会博物馆，其中一件从未展出过，在仓库里存放了25年，上面的原始泥土都没有被清理过，也佐证了这些物品的最初来源。
白艾荣在交接声明中表示，“这两件令人难以置信的古董被盗是令人不齿的，其中一件在近三十年的时间里基本上从不为公众所知。虽然它们的总价值超过300万美元，但这些文物的令人难以置信的艺术细节和美感是无法用一个价格标签来形容的。”
总领事黄屏表示，“文化遗产体现了人类的智慧和创造力。它们是连接过去和现在的纽带，也是连接不同国家和文化的重要桥梁。这也是为什么我们将打击文物犯罪视为一项神圣的使命。”
两块石刻所表现的“琐罗亚斯德教”源于古代波斯，后来在魏晋时期传入中国洛阳等地，也被称为“祆（xian，一声）教”或“拜火教”，因其信众遵奉火为光明之神。
收藏上述文物的怀特多年来不但收藏了众多来自世界各地的古董，也通过设立的基金向大都会博物馆和纽约大学、哈佛大学等机构捐赠了数亿美元的资金。但其多年来收藏的许多物品也出现来源方面的争议，她本人拒绝对此做出评论或解释。
根據曼哈頓地區檢察官（Manhattan DA）辦公室，這兩件石雕來自一個墓葬平台。上世紀90年代初，盜賊用鋸子將這些古董從中國的一個墓地切下來，並將它們走私出國。從1998年到2023年曼哈頓DA辦公室沒收之前，這些古董由曼哈頓的私人收藏家雪莉·懷特（Shelby White）借給大都會藝術博物館。
今年早些時候，曼哈頓DA辦公室結束了對懷特購買的古董的刑事調查，沒收了來自10個不同國家的89件古董，總價值近6900萬美元。
在曼哈頓DA辦公室從大都會博物館沒收之前，這兩件石雕中有一件已經在博物館的存儲區域存放了25年——從未展出過。這件古董也從未清理過，上面沾滿了泥土，DA辦公室說，這是其非法來源的另一個明顯跡象。
這兩件石雕上刻有瑣羅亞斯德教（Zoroastrian）的主題，石雕上的場景包括善惡之間的戰鬥、能淨化屍體的狗，以及戴著面具、穿著羽毛披風、腳像鳥爪的聖火看守者等。這兩件石雕都重達一千多磅。
曼哈頓地區檢察官白艾榮說：「這兩件令人驚歎的古董被盜，其中至少一件在近30年的時間裡幾乎沒有公開展示，這是一種恥辱。它們的總價值超過300萬美元，這些作品的精美細節和美感是無法用價錢來衡量的。」
