大眾運輸系統強制口罩令即將於4月18日失效,各行各業對於口罩令帶來的限制及不便日益不滿,拜登政府正面臨要求解除口罩令的壓力,然而官員也在評估Omicron變種病毒的風險,以決定下一步動作。
「國會山莊報」(The Hill)報導,大客車及團體旅遊的主要協會主席上個月曾寫信給拜登總統,敦促政府取消聯邦口罩令。美國巴士協會(ABA)主席潘圖索說大眾運輸業在疫情期間一直苦苦掙扎,最近因俄羅斯能源禁令使油價飆漲,更雪上加霜,「疫情間我們行業失去超過四成的公司,而我們每天仍繼續有公司倒閉」。
美國航空協會(A4A)董事會上個月也致函拜登,說明他們遵守COVID-19相關協議,且一直仰賴科學,「然而,自從實施這些措施以來發生很多變化,在當前的公衛情況下這些措施不再有意義」。他們爭論在其他群聚場合如餐廳、體育館都無口罩強制令,只在飛機上強制戴口罩不合理。
除了業界,21個由共和黨主政的州對拜登政府提出訴訟,要求取消聯邦口罩令,共和黨佛羅里達州檢察長阿什利·穆迪(Ashley Moody)表示:「拜登總統目光短淺、高壓且不合法的旅遊政策令旅客沮喪,並且在大眾運輸造成混亂。」
美國疾病控制與預防中心(CDC)也在上月30日取消針對郵輪旅行的新冠防疫指南。CDC代表瑞德(Jasmine Reed)說,雖然CDC將繼續為郵輪行業提供指導,但此舉將讓乘客自己進行風險評估。
今年2月,CDC把對郵輪旅行的警告從表代表風險最高的四級降至三級。本月早些時候,CDC再將降至二級,即中度風險。
拜登上任後即針對交通運輸網實施聯邦口罩令,運輸安全管理局(TSA)最近再次將口罩令延至18日。但公衛官員目前正在監測omicron亞型株BA.2對公眾的影響,將影響政府接下來的決策。
喬治城大學公衛專家高斯汀(Lawrence Gostin)表示BA.2變異株比Omicron原病毒株更具傳染力,但同樣致病性較低,他預計拜登政府不會延長口罩令,除非美國BA.2相關病例大增。