很多学生都为背英语单词而头疼不已，他们每天花费大量时间和精力背单词，却没什么显著效果。背单词难道真的要“日复一日、年复一年”枯燥地重复吗？究竟有没有什么好方法呢？

　　发表于《英国皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）的一项新研究表明，学生（小学阶段）临睡前学习新词汇，记住的几率更大。

　　“犹豫”是个好兆头

　　研究人员判断学生是否掌握了新词汇（尤其是术语），通常看他是否将这个词汇和另外一个听起来极其相似的词汇混淆。约克大学心理学家丽莎·亨德森（Lisa Henderson）表示，“当我们听到或阅读某个词汇时，会同时唤起多个候选词汇。比如听到‘英国脱欧’（Brexit）时，可能会想到‘早餐’（breakfast）。”

　　这个时候，如果想要弄清楚听到的究竟是哪个词汇，就意味着已经开始习惯新学习的词汇了。亨德森认为，这种词汇之间的“混淆记忆”，通常在睡眠期间才会发生。那么，究竟睡前多长时间内学习新词汇，有助于“混淆记忆”的发生呢？

　　亨德森和她的研究团队通过“潜在混淆（potential-confusion）”测试，观察8-12岁的学生对新词汇表的记忆程度。参与测试的学生学习了此前从未听说过的新词汇，这些词汇听起来都和他们已经学会的某些词汇非常相似。

　　在测试中，研究人员安排一些学生在早晨学习这些生词，安排另一些学生在晚餐后学习。参与测试的学生在第二天早晨接受记忆测试，研究人员给出词汇的首尾字母，由学生将词汇补充完整。

　　研究发现，如果学生对新词汇记得更牢固，他们需要花费更多的时间来判断新词汇与已学的相似词汇的区别，在测试中填空的时间也会更长。换句话说，在测试中答题过快的学生，其实并没有将新词汇真正纳入到记忆中；而答题较慢的学生，记忆反而更牢固。这似乎违反了我们的固有认识。

　　睡眠和记忆力的联系

　　“睡眠和记忆都是神秘莫测的”，精神病医生兼睡眠专家亚历克斯·迪米特里乌（Alex Dimitriu）博士称，“我们正在进行一项令人激动的研究，这将揭开睡眠和记忆之间的神秘面纱。我们知道睡眠时间和质量会影响学习和记忆能力，充足的睡眠能让我们集中精力，进行有效的学习，高质量的睡眠有助于我们巩固所学知识。目前，神经学家正在研究记忆的不同方面如何与睡眠的不同阶段协同工作。”

（图源：amerisleep.com）

　　记忆是一个复杂的过程，睡眠起着至关重要的作用。要想让我们的记忆功能正常运作，必须经历以下三个步骤：

　　第一步是当我们学习或体验新事物时，会开始进行“习得”；

　　第二步是“巩固”，即稳定大脑中的新信息，使其保持不变的过程；

　　第三步是“回忆”，这是信息在被储存后重现的能力。

　　“习得”和“回忆”发生在我们清醒的时候，“巩固”则发生在睡眠期间。

　　睡个好觉的价值

　　亨德森的研究团队还发现了一个有趣的现象，那些词汇量基础好的学生，并不会因为在早晨或者晚上学习，而影响记忆词汇的效果；那些词汇量稍差的学生，如果在晚上学习，会更有助于他们记忆新词。

　　亨德森和她的团队还不确定导致这种情况的具体原因，但他们初步推测，那些词汇量较少的学生可能对词汇（尤其是术语）的记忆力本身较差。针对这一问题，亨德森表示，“睡前学习很可能有助于挽救那些更脆弱的记忆。”

　　虽然这只是一些初步推测，但这些研究结果可能表明：在睡前背词汇，有助于提高学生们记忆新词汇的能力。尤其对那些词汇量偏低的学生，讲一个睡前故事或许能够帮他们记住更多新词汇。

　　目前，研究人员正在对5-7岁的儿童进行睡前故事的测试研究。当然，阅读时间并不是固定的，亨德森认为，任何时候阅读词汇量丰富的书籍都是有益的。

　　这么看来，睡个好觉真是“超赞”的事情，不仅能让我们抛开烦恼，迎接新的一天，还能帮我们提高词汇量。不过话说回来，记忆新单词单词可不是“睡一觉”就能解决的问题，还要踏踏实实学习哦！