位于披露街21号的中华第一浸信教会。 国会虽提案要将曼哈顿华埠宰也街的邮局命名为“李美步纪念邮局”,但许多人对李美步感到很陌生。原来,李美步年轻时就立志社会改革,更是哥伦比亚大学首位华人女博士。同时她也是大文豪胡适的红颜知己,他在写给李美步的信中,就以“圣女”(My Dear Saintly Lady)称呼她。 要说到李美步,要从她的牧师父亲李韬说起。李韬在1910年代华埠堂口混战时,于宰也街“血腥之角”(Bloody Angle)一处建筑的二楼开办“晨星书馆”,成为当时重要的华人社区服务机构,提供英文班、中文班、主日崇拜、健康资讯、法律咨询等,后来成为纽约中华公所主席。但李韬1922年因调解堂界纠纷,隔年悲愤过度去世。 李美步原名李彬华,1896年出生于广州,是李韬的独生女。她在1913年中学毕业后,获得庚子赔款奖学金,进入哥伦比亚大学就读。从小就相当聪明、辩才无碍的李美步,1918年取得哥大经济哲学博士,是哥大校史上第一位获此殊荣的华人女性。李韬去世后,李美步放弃回中国高就的机会,延续父亲遗志留在华埠并奉养母亲,并出任浸信会晨星书馆主任。 胡适比李美步大五岁,他考取庚子赔款奖学金后,1911年到康乃尔大学(Cornell University)就读。他所著的“胡适日记”中曾经写到:“夜在会之女子开一欢迎会,极欢。女子中有数人尤倜傥不凡,如廖、李、江诸女士,皆其尤者也。”其中的“李女士”指的就是李美步。 1915年,胡适转到哥大哲学系,跟李美步成为同系同学,两人交情颇深。李韬过世后,李美步想要为父亲建立纪念堂,于是从朋友、侨社等处筹经费,其中更有胡适的一分力,后来才买下位于披露街(Pell St.)21号的楼宇,在1936年成立李韬纪念馆。胡适更题了“纪念馆”三字,虽该纪念馆后改名为中华第一浸信教会,但胡适的题字至今仍挂在大门上,教会里也收藏着许多胡适的墨宝。 之后胡适在各国讲学、游历时,曾写了一封英文信给李美步。信中写到:“亲爱的圣女,自从离开纽约以来,心中想到给你写信……”但是他对李美步在华埠开一间小教会的决定,似乎认为有些大才小用,信中更指出:“总之,这个堂所不应该仅仅作传扬福音和做礼拜用的,而应该是一个为教育社会服务、卫生、文化以及民事服务的处所。” 后来,虽然李美步致力于服务社区,而胡适在政治及学术界叱吒风云,两人为了不同的目标奔波,但据说李美步经常会在教会主日崇拜时,提到胡适对纪念堂的贡献。李美步终生未嫁,于1966年病逝,享年70岁。 |