杨吉魁于1938年生于山西芮城，师承齐白石弟子杨秀珍，专注于写意花鸟画创作，在艺术道路上深耕数十载，先后出版有《杨吉魁画集》、《杨吉魁写意花鸟画法》、《名作欣赏》和《师恩永怀》等专著。他的画作熔诗情与画意为一炉，体现了深厚的文化底蕴与独特的艺术造诣。他在文革期间因拒绝政治跟风、坚持传统绘画而广受赞誉。改革开放之初，不少山西留学生将他的花鸟画作为礼物带到世界各地，也因此推动他早在上世纪八十年代便应邀出访日本和美国等地并举办个人画展，甚至一度担任美国普利茅斯州立大学美术学院客座教授。
曾任麻省理工学院人类学教授的著名美术史论家汉斯古根海姆博士曾高度评价杨吉魁的作品：“他画的鱼虾生动鲜活，让观者能真切感受到时间的流动...欣赏时如同品读中国书法般富有韵律。”麻州布里奇沃特州立大学美术学和美术史教授罗杰·邓恩博士也对杨的作品高度赞赏。
此次胡德艺术博物馆收藏的杨吉魁作品包括《金猴献寿》、《仙鹤多寿》、《梅兰竹菊》、《四季花开》和大幅连画《香远益清》。胡德艺术博物馆副馆长在收藏证书中写道：“我们由衷感激所有人的帮助使这些精彩作品入藏胡德成为可能。我们十分期待能在达特茅斯开展关于吉魁画作的教学、展览与学术研究工作。”胡德艺术博物馆是美国历史最悠久、规模最大的大学艺术博物馆。在此之前还收藏有齐白石、黄宾虹和刘海粟等大师的作品。
