AFP VIA GETTY IMAGES民主党参议员伯尼·桑德斯8日宣布退出2020年美国大选。这意味着前副总统拜登将在11月大选中作为民主党候选人挑战现任共和党总统特朗普。
“我们一起改变了人们对国家的认识，在追求正义的斗争中往前迈了一大步，”桑德斯在退选演说中表示。
他和自己的竞选团队在评估了选情走势之后认为获得提名的胜算极小，所以决定退选。
BBC中文在美国的记者冯兆音说，桑德斯入主白宫的努力虽然在初选阶段宣告结束，但他对美国年轻一代政治理念的影响深远，将在美国历史上留下深深的烙印。
78岁的桑德斯两度参选总统，两度铩羽而归，在2016年与2020年分别败给希拉里与拜登。
今年的选举中，桑德斯在率先举行初选的三个州表现亮眼。他在内华达州初选取得压倒性胜利后，似乎有足够的资源与势头一举拿下提名。
桑德斯获得众多年轻选民的青睐，然而，他始终无法将非裔选民揽入麾下。他在初选中败走非裔人口众多的南卡罗来纳州，那成为他与拜登之争的转折点。
桑德斯随后在“超级星期二”的众多州份失利，拜登的选战则起死回生。
新冠疫情
自从新冠疫情在美国蔓延以来，多州延迟举行初选，参选人也无法继续举行拉票集会，原定7月举行的民主党党代会延后至8月。
初选的消息不再占据新闻头条，再加上拜登对党内提名几乎胜券在握，民众对选举的关注度显著减少，让桑德斯的选情回天乏力。
桑德斯宣布退选后，拜登对这位对手不吝赞美，称他掀起了有利于美国未来的强大运动，改变了国家的舆论风向。
他说：“我想要赞扬伯尼，他是一个强有力的声音，呼吁推动美国变得更公正公平。”
输掉选举的桑德斯赢得了别样胜利
BBC中文驻美记者 冯兆音
关注过2016年美国总统大选的人，无论是否支持桑德斯，大概都曾经体验“feel the Bern”（桑德斯支持者常用的口号，意为感受伯尼热），难忘他掀起的政治旋风。
当年的民主党党代会上，尽管大局已定，许多支持桑德斯的党代表在目睹希拉里正式加冕成为提名人时，仍然无法自持，流下了不甘的泪水。狂热的“桑粉”在场地外围集聚，高声抗议党内建制派“黑箱操作”。
今年总统选举中，桑德斯离目标更近了。不过世事弄人，他最终又一次被建制派参选人击败。这次，美国处在疫情隔离之中，在网络上宣布退选的桑德斯，身边没有支持者簇拥挽留。
但相信在无数电视与电脑屏幕前，不少美国人在为"功成身退"的桑德斯鼓掌。他举起了民主党内进步派的大旗，引领美国的政治叙事左转。
他数十年来主张的进取社会政策，例如全民医保、免费大学教育、减少收入不公等等，不仅不再被认为是不着边际的痴人说梦，还成为了美国政治舆论场的中心议题。
桑德斯始终未能吸引足够入主白宫的支持，然而他对美国年轻一代政治理念的深远影响，将会给这个国家留下不可磨灭的烙印。
桑德斯的政治遗产，会比其选战和下一任总统的任期都延续得更久。
就像他在退选演说中说的：“这场选战到了尽头，但我们的运动还没结束。”
多年以后，也许人们会忘记绝大部分美国总统选举的失败者，但这位一头银发、声音沙哑、演讲时不停挥舞手指的驼背老头，不会被历史遗忘。
共和党一方的初选毫无悬念，特朗普将与副总统彭斯搭档谋求连任。
与此同时，将代表民主党出战大选的拜登正在物色搭档人选。他此前已承诺，会选择一位女性作为副总统候选人。
由于77岁的拜登年事已高，如果当选或不会谋求连任，副总统很可能会成为其接班人。换句话说，拜登选择副总统的过程，犹如“选储”。
目前，在抗疫中声名鹊起的密歇根州州长惠特默（Gretchen Whitmer）和早前退选总统的加州参议员哈里斯（Kamala Harris，又译为贺锦丽），被外界认为是副总统候选人的热门人选。
亦有传言指，拜登正在考虑选择马萨诸塞州参议员沃伦（Elizabeth Warren），以团结党内的中间与进步派。
政见与桑德斯接近的沃伦一度是民主党总统候选人的大热人选，她退选后尚未明确表态支持拜登。
