彭博指出，中國除了是美國最大貿易夥伴，還堪稱是川普為達北韓棄核而對北韓施加「最大壓力」的最重要夥伴。習近平在去年四月造訪川普佛州的私人俱樂部「海湖莊園」後，支持聯合國對北韓的連番制裁，且加強管制與北韓的邊界貿易。

川普現在威脅加碼對中國進口產品課徵懲罰性關稅，而北韓仍是習近平的關鍵籌碼；當美國在貿易、對台關係等幾乎所有政策皆在轉變，且中國懷疑川普真正的意圖是阻止中國成為全球強權之際，中國比以往更可能把北韓這個籌碼派上用場。

華盛頓智庫「戰略及國際研究中心」中國研究副主任甘思德說，中美兩國領導人都抱持民族主義，都在推出讓雙方更可能發生衝突的政策，他說：「美中領導人的風格及多項政策目標，使得雙方更可能發生衝突。」

一些在中國營運的跨國公司及美國內部，有越來越高的呼聲，要求政府對中國影響力採取更決斷行動，川普的貿易戰有助於滿足這些人的要求。相對地，修憲後任期無限制的習近平則加強了國內錢權控制，若在貿易戰中示弱，會讓他在國內被視為軟弱。

北京盤古智庫高級研究員龐中英指出，中國官員關切的是，「中美關係的惡化可能引發中國內部危機，因為兩國在經貿上已盤根錯節」。

川普在需要中國協助把北韓逼上談判桌時，就曾用過這種美中之間的經濟連結，當時川普有意解除美國商務部對中興通訊設下的7年禁令。而在川金會之後，川普承認，他的貿易戰可能會讓習近平在未來的美國與北韓限武談判中不合作。

截至目前為止，中國避免公開把中美貿易戰和北韓掛勾。香港政治風險分析公司知險數據（GRisk）創辦人封楚誠說，對於把北韓議題當作籌碼，中國將非常審慎，他說：「中國將把北韓議題當作中美關係的終極武器。」