美國兩名官員27日表示， 美軍兩艘戰艦「希金斯號」(USS Higgins)驅逐艦和「安提坦號」(USS Antietam)巡洋艦27日駛入中國聲稱擁有主權的南海西沙群島12浬領海內。中國國防部指兩艦已被警告驅離。路透指出，美國此舉可能觸怒中國，尤其在川普總統正就北韓問題尋求中國持續合作之際。

美艦一再以實踐「航行自由」為由，駛入中國宣稱擁有主權的南海島嶼12浬領海內，抗拒中國對南海水域的航行自由設限，27日為美艦的最新一次行動。

路透引述匿名的美國官員表示，「希金斯號」和「安提坦號」兩艦27日駛進西沙群島12浬範圍內。兩艦當時在西沙群島的的趙述島(Tree Island)、東島(Lincoln Island)、中建島(Triton Island)和永興島(Woody Island)附近演習。

報導說，美艦27日的南海巡航作業，是根據數月前的計畫執行，類似巡航已成例行作業，不過，最近的時機較為敏憾，且美國剛取消邀請中國參加環太平洋軍演，改邀菲律賓參加，引起中國反彈 。

批評者認為，美國海軍執行「航行自由」作業的方式，對中國的行為影響極小，僅具象徵意義。

美國軍方的長期立場是美國會在全球執行「航行自由」作業，包括盟國聲稱的主權區域，且這項作業與政治考量無關。

5月12日的衛星照片顯示，中國疑似在永興島上部署架設於卡車的地對空飛彈或反艦巡弋飛彈。

本月初，中國空軍將數架轟炸機降落在南海爭議島嶼，作為在南海地區訓練演習的一部分，引來越南與菲律賓關切。

美軍並未直接評論27日的行動，只表示美方每天都在該區域作業。太平洋美軍艦隊發表聲明說，「我們進行例行且常態的航行自由作業，和我們過去所進行的相同，未來也會繼續進行」。

美國國防部官員一再抱怨，中國暗中在南海快速提高軍事建設，還利用南海島嶼蒐集該區情報。

本月稍早拍攝的衛星照片顯示，中國在西沙群島永興島部署武器系統。（路透）

本月稍早拍攝的衛星照片顯示，中國在西沙群島永興島部署武器系統。（路透）

美國「希金斯號」神盾驅逐艦的資料照片。