據美國全國廣播電視新聞網(NBC)報導，“指定倖存者”的傳統，至少自1980年代起就有記錄。一名符合總統資格的內閣成員，即出生於美國且年滿35歲者，將在國情咨文演说等重要場合期間留守於華盛頓以外的安全地點，維安層級比照總統規格。萬一發生意外，國會大廈等地點遭遇攻擊，總統、閣員及議員無一倖免，這名官員將能在緊急狀況時發號施令。

　　今年的“指定倖存者”珀杜曾任喬治亞州長，現年71歲的他比特朗普年輕6個月，為特朗普就職前最后宣佈的內閣成員。2017年，特朗普在國會聯席會議上發表講話時，退伍軍人部長舒爾金(David Shulkin)被指定為倖存者，“躲”在另一地方。

　　理論上講，任何一個符合要求的內閣成員或者內閣級官員都可能被選中，但從歷史上而言，被選中的人多出自退伍軍人事務部、國土安全部或者能源部等較新的部門。

　　曾經在前總統小布什2006年國情咨文演说時擔任指定倖存者的前退伍軍人事務部長尼克爾森(Jim Nicholson)稱：“某一方面來看，這似乎很不切實際，但又存在一定的現實面，因此你必須嚴正看待這件事。”

　　美國前農業部長葛裏克曼(Dan Glickman)為1997年的“指定倖存者”，當時他待在女兒位於曼哈頓的公寓裏，身旁還有猶如小型軍隊的特勤人員維安。

　　不過葛裏克曼稱，當總統演说一結束，維安人員隨即離開。他外出用餐時，困在暴風雪中。他说：“3小時前，我可能會成為全世界最有影響力的人。3小時后，我連台出租車都叫不到。”