白宫20日发布声明称，总统拜登决定提名资深外交官尼古拉斯·伯恩斯(R.Nicholas Burns)为新任驻华大使。如果获得参议院核准，伯恩斯将出任自去年10月就一直空缺的这一关键职位。

白宫发布的人事任命声明。（图片来源：白宫官网截图）

美国前驻中大使布兰斯塔德（Terry Branstad）去年10月卸职返美。今年2月中旬，舆论就对新一任美国驻华大使人选多有揣测。翻阅彭博社等媒体当时的报道，前芝加哥市市长拉姆·伊曼纽尔和伯恩斯当时呼声最高，但拜登一直等到上任满7个月的8月20日，才正式宣布这一意料之中的人事提名。

白宫声明介绍，65岁的伯恩斯是一位受人尊敬的退休职业外交官，现为哈佛大学肯尼迪政府学院外交和国际关系教授。他也是阿斯彭战略集团和安全论坛的执行主任和科恩集团的高级顾问。他早在1980年代他就踏入了美国外交圈，外交资历相当丰富。在他的国务院职业生涯中，他曾在前总统小布什时代出任主管政治事务的国务次卿、美国驻北大西洋公约组织（NATO）大使。他还曾担任美国驻希腊大使及国务院发言人，并在国家安全委员会任过职，处理苏联和俄罗斯事务。

声明指出，作为国务次卿，他曾与中国政府在阿富汗、联合国对伊朗的制裁、朝鲜以及美国在印度洋-太平洋的政策等问题上合作。在阿斯彭战略集团，他组织了与中共中央党校的政策对话。他就当前的美中关系进行过教学、写作和演讲。伯恩斯获得了波士顿学院的学士学位和约翰霍普金斯大学高级国际研究学院的硕士学位。他获得过许多奖项，包括总统杰出服务奖和国务卿卓越服务奖。他讲一口流利的法语，熟悉阿拉伯语和希腊语。

图为伯恩斯资料图。（图片来源：美国国家档案局网页catalog.archives.gov/中央社）

伯恩斯不仅是政治人物，还具有政策背景。据了解，伯恩斯与拜登关系密切，他曾担任拜登竞选团队的外交政策顾问，与拜登一些最获信任的顾问，包括国务卿布林肯，曾经紧密共事多年。

外界认为，挑选伯恩斯出任驻华大使，标志着这个角色的转变。香港电台网站、中央社等多家媒体注意到，过去十年，驻华大使的职位都是由具有竞选方面政治经验的政客担任，而非职业外交官，这显示出拜登政府可能希望伯恩斯在美中日益紧张的关系中发挥更重要的作用。

前总统奥巴马任内担任总统特别助理兼国安会亚洲事务高级主任的麦艾文（Evan Medeiros）在接受路透社采访时说，拜登选择伯恩斯出任驻华大使表明，在两国之间常规的高层对话因意识形态竞争的日益激烈而萎缩之际，拜登寻求一种与北京沟通的新模式。“我们需要干活的马，而不是表演的马，”他说，“我们希望我们的大使成为这个关系中的一个关键参与者，而且我们需要一位了解大国政治的人。”

近年来美中进入竞争阶段，关系也因人权、新冠疫情等问题分歧不断。CNN在2月的报道中指出，美国驻华大使的任命具有一定挑战性。因为拜登政府在应对中国的问题上面临着一系列挑战，包括贸易、军事行动及海外影响力等。区域专家和外交人士强调，不管是谁被任命为美国驻华大使，他都会给拜登的对华政策带来一定影响。

今年2月5日，伯恩斯接受CNN视频采访时表示，虽然美中两国关系充满挑战，但美中关系是最重要的外交关系。

但中央社20日指出，伯恩斯曾多次公开主张美国应联合盟友，共同因应中国挑战。

同日，拜登还提名前芝加哥市长拉姆·伊曼纽尔为美国驻日本大使，提名迈克尔·巴特尔为美国驻坦桑尼亚大使。CNN说，这些提名还需要美国参议院确认。