近日，副国务卿温迪·谢尔曼（Wendy Sherman）出访亚洲。她此行是否会在中国停留，引发舆论猜测。21日，国务院终于确认其访华行程，发言人普莱斯（Ned Price）在例行新闻发布会上就谢尔曼访华答记者问。
左图为中国国务委员兼外长王毅。（图片来源：新华网）；右图为副国务卿温迪·谢尔曼（Wendy Sherman）。（图片来源：谢尔曼推特）
“向中国展示何为良性竞争”
就“国务院为何认为当前是谢尔曼访华的正确时机，其访华有什么特别希望达成的具体目标”，普莱斯表示，“如今早国务院发出的声明所述，副国务卿将在7月25日抵达中国，作为其日韩与蒙古之行的下一站。访华期间，她将在天津与中国国务委员兼外长王毅举行会晤。此行是美国与中国政府进行坦诚沟通的一部分，目的在于促进美国的利益和价值观;。总的来说，此行能令我们以更加负责的态度维护这一至关重要的双边关系”。
近日来，普莱斯一直强调，美中高层会晤只有在达成建设性成果的可能性下才会进一步推进。他表示：“中国现已确认外长王毅会出席会晤。我们一直都希望，与中国官员的高级别对话是有具有实质性和建设性意义的，我们相信，这次会晤就可能产生这样的效果。”据中国外交部发言人办公室公布的会谈安排，谢尔曼此行还将与中国外交部主管美中关系的谢锋副部长会面。
普莱斯补充说：“美中关系十分复杂，充满挑战也充满活力。在这一背景下，我们认为在高级官员之间保持沟通渠道畅通十分重要。即便美中两国的竞争仍在持续，即便中国也在挑战美方的利益和价值观，但双方仍存在共同利益和共同的价值观。因此，在访问日韩和蒙古国后，副国务卿将以强国姿态访华，就像国务卿安东尼·布林肯（Antony Blinken）结束印太之行后在阿拉斯加安克雷奇（Anchorage）会见中共中央外事办公室主任及同行中国官员一样。”
普莱斯进一步指出：“副国务卿此行打算向中国展示何为负责任和良性的竞争。正如我此前所说，我们明白美中关系存在竞争。我们也欢迎竞争，甚至欢迎激烈的竞争。但我们希望，这些竞争维持在一定的程度之内，重要的是，竞争不会转变为冲突。我们希望确保美中关系发展有防护机制，双边关系有明确的参数可以考量。我们相信，谢尔曼此次访华会取得实质性进展，我们期待这次访问将直接有助于实现美国的目标。”
对于“中国是否在总统拜登上台后或阿拉斯加2+2会晤后有意发展与美国的良性竞争”一问，普莱斯回应称：“拜登政府执政初期的几个月里，我们大部分的工作就是对美中双边关系的各种命题进行评估。我们希望与中国彼此竞争。美中关系从根本上来看便是竞争关系。但要重申，这一竞争是在可控范围内。”
普莱斯表示：“目前，我们已通过多种方式做出评估。国务卿和国家安全顾问杰克·沙利文（Jake Sullivan）在安克雷奇会见了和其他高级官员，这也是拜登政府与中国的首场高级别会晤。自那以后，布林肯则有机会与进行通话。总统拜登也有机会与中国国家主席通话。这些开放的沟通渠道对于中国维护其自身利益也非常重要——特别是两国激烈竞争时期——我们需要对话，需要建设性的对话。在两国关系发展前景的议题上，不论是中国听取我们的立场，还是我们听取中国的声音，都非常重要。”
普莱斯总结道：“因此，副国务卿的访华行程是我们正在推进的努力。她的中国之行将开启美中关系发展的下一篇章。”
媒体：谢尔曼访华为两国元首会晤打前站
在美中局势严峻的大背景下，副国务卿的访华行程也引起主流媒体和专家学者的高度关注。
《金融时报》21日就刊发题为《高官访华，美中外交僵局峰回路转》的报道，并在文中指出，美方虽然没有透露谢尔曼与王毅会晤将探讨的内容，但此行将为拜登和在意大利的G20峰会上举行磋商铺平道路。
图为《金融时报》报道截图。
智库布鲁金斯学会（Brookings Institution）高级研究员瑞安·哈斯（Ryan Hass）认为：“当前两国关系紧张，但双方政府在高级别沟通上冷静平和，美中领导人还可能在G20峰会会晤。在这种情况下，双方都会有动力消除现有的分歧。”
CNBC则指出，谢尔曼访华是拜登上任以来美中第二次高级别线下会晤。谢尔曼也将成为拜登政府访华的最高级别官员。
现年71岁的谢尔曼在6月接受《纽约时报》采访时曾就美中关系发展战略指出，“美中关系应基于对彼此利益的尊重”。谢尔曼以其在核协议谈判中所扮演的角色闻名。她于4月被任命为国务院第二号人物，并于5月出访东南亚和欧洲，中国议题一直是其首要议程。
