养老院是新冠疫情最惨痛的重灾区，至今纽约州已有数千名养老院年长者死于新冠。业界人士指出，3月份政府下令养老院不能拒收新冠病人，医院把康复中的病人送到养老院，导致病毒如野火燃烧般蔓延，大型养老院情况最严重，一间养老院有上百人死亡，整个业界都震惊了，形容医院“把病人送过来死”。

养老院接受新冠病人导致大量感染
布碌仑宾臣墟康复中心业务发展副总裁赖栎元认为，州政府让医院把康复中的新冠病人送到养老院是最大的决策失误。当时，很多养老院还没准备好接收这类病人，面临着员工短缺、无隔离空间、缺乏防护用品、无防范措施，直接导致了养老院感染人数迅速飙升。
从医院转来的新冠病人，有些是原先住养老院，后来感染新冠病毒送去医院，治好了又送回来。还有部分人是从家里送去医院，出院时还需吸氧等康复治疗，或担心家人被感染而没送回家，所以送到养老院来。赖栎元说，“3月25日州长下了一个命令，规定养老院一定要接收新冠病人，这些病人过来后，养老院才出现大量感染，之前并没有很多感染。”
一间养老院上百人死亡
死亡率最惊人的多是200个床位以上的规模较大的养老院，有的养老院有300，甚至500个床位，死亡人数更多，有的养老院死了上百人。
赖栎元指出，养老院死亡率高有几个原因，最主要是这个人群大多70岁以上，有糖尿病、心脏病、高血压等基础疾病，他们本来就很脆弱。另一个原因是，养老院是个封闭的环境，住客每天有团体活动，与物理治疗师互动，看电影、做手工，很容易交叉感染，有一个感染，很快就传给其他人。
病毒从外面被携带进养老院
他说，刚开始政府没规划好，不知道病毒这么严重，没给养老院下指令，很多家属来探访，医生和护士在外面有接触，例如他们坐地铁来上班，可能感染了病毒，把病毒带进来。那时候政府还没禁止外人探访，也没规定访客要测体温，整个行业都处于混乱中，病毒已悄悄进入了养老院，直到爆发时，整个行业都震惊了。
医院为了腾出病床，也将康复中的病人送走。“有些养老院一直收新冠病人，最早收新冠病人的，死亡率最高，因为它们当时还没准备好，医院没床位，养老院就帮医院接收病人，你照顾不了病人他们就死了，也不能怪养老院，”赖栎元说。
养老院缺乏隔离区和人手
养老院认为，政府应该把康复中的病人送到贾维兹中心的方舱医院，或海军医疗舰，这些方舱医院没有好好利用。赖栎元说，刚开始养老院买不到PPE，员工一听说有新冠就不想来上班，也有的人有咳嗽之类的症状就以为自己感染了，不敢上班感染别人，厨师、护士、护工都请假，大约30%到40%请假，这就形成恶性循环，没人手照顾不了病人。
养老院通常都达到80%到90%的容量，缺乏空间来隔离新冠病人。赖栎元指出，大型养老院死亡率更高，主要原因是空间有限，“你把几百人放到一栋楼里，同一个医生看完新冠病人再去看非新冠病人，医生、护士、治疗师从隔离区走去非隔离区，就很容易传染，控制不了。大家都说医院把新冠病人送来，是把他们送过来死。”
政府和养老院互相推卸责任
州长葛谟多次在记者会上解释说，州卫生厅有规定，养老院必须给病人提供适当的服务，包括把新冠患者隔离，如果不能做到，就必须把病人转移到其他医疗机构，或告知卫生厅，由卫生厅将病人转移，但前提是养老院要首先提出来。如果把病人送走，养老院就收不到医疗费。赖栎元说，最初政府一定要养老院接收新冠病人，后来很多人死去，政府才改口，“刚开始没给我们回旋余地，送过来我们就要接受，现在把责任推卸给我们。”
抗疫初始全国都盯着医院，政府也专注于提高医院病床容量，养老院行业认为政府把大批资源都送去了医院，却忽略了养老院也紧缺PPE。葛谟辩解称，养老院是私营机构，它们拿了钱就必须做好分内工作，包括自己购买PPE。
赖栎元指出，纽约大部分医院也是私立，也拿政府医疗保险白卡、红蓝卡，“很多人怪养老院，说养老院死亡率高，最大死亡率是在医院，但医院拿了所有的资源过去，养老院员工都很辛苦地工作，我们与医院没什么两样，但政府没给我们合理的支持。”
养老院死亡大于上报数据
到了5月份，医院死亡率已大大下降，但养老院情况还很糟，5月15日纽约州有157名新冠病人去世，其中就有52人来自养老院。
赖栎元指出，事实上养老院死亡人数比报上去的还要多，有些使用微妙的计算方法，少报死亡人数，据说有一家死了上百人，只报9人。另外，养老院住客送去医院后死亡，或医院送来的病人在养老院死亡，究竟该怎么统计？除非政府明确给出一套统计方法，否则谁都不知道养老院到底死了多少人。
宾臣墟康复中心约有100名华人住客，占总数一半。州政府官网5月16日显示该中心有8人确认死于新冠，另有27个疑似死亡病例。赖栎元表示，该中心3月25日之前送走了几十个病人，宁可少赚钱，腾出一个区域做隔离区，工作人员也分两批，一批只照顾新冠病人。刚开始养老院所有人都没戴口罩、手套、防护衣，现在学会了，都穿防护衣，防护做得很好。
每周检测两次是“愚蠢”做法
直到5月10日，纽约州才改变政策，禁止医院将康复中的新冠病人送去养老院，同时要求养老院员工每周必须做两次病毒检测。
赖栎元认为，每周检测两次是愚蠢的做法，“一次检测需要4天才出结果，结果还没出来就要做第二次检测，一次花费100元，政府没提供检测费，这笔钱也是我们付，将来要从白卡和红蓝卡抽出。”
现在养老院承担着骂名和压力，赖栎元说，“我们都尽力了，每个工作人员都冒着风险上班，他们也是有血有肉的人，希望公众多一点包容，多一点支持。”