自从创造了强大的基因编辑技术Crispr，科学家们一直忧心忡忡地准备着，不知哪一天它会被用于制造一个经过基因改动的人类。许多国家禁止这样的工作，担心这项技术可能被滥用于改变一切，从眼睛的颜色到智商。

现在，他们担心的那一刻可能已经到来。周一，一名中国科学家宣布，他创造了世界上首例基因编辑婴儿，一对在这个月出生的双胞胎女孩。

研究者贺建奎说，在将胚胎植入母体子宫之前，他已经改变了其中的一个基因，使得这对婴儿能抵抗艾滋病病毒的感染。他尚未在任何期刊上发表过这项研究，也没有分享任何证据或数据来证明他确实做过这件事。

但他此前的工作为该领域的许多专家所知，这些专家说——其中很多人警告称——他完全有可能做到这一点。

“这很可怕，”加州大学旧金山分校(University of California in San Francisco)的基因编辑专家亚历山大·马尔森(Alexander Marson)博士说。

如果人类胚胎可以被常规性地编辑，许多科学家、伦理学家和政策制定者担心，这是一种通向未来的滑坡效应。届时婴儿将为一些特质而被改造基因——如运动能力或智力——与预防灾难性的健康状况毫无关系。

虽然这些可能性看起来是在很遥远的未来，但另一个迫在眉睫的问题是：安全。用于基因编辑的方法可能在无意中以不可预测的方式改变其他基因。贺建奎说，在本案例中，此种情况并未发生，但这是一个隐现在这个领域的担忧。

贺建奎在第二届人类基因组编辑国际峰会于香港召开的前一天发表声明，称他招募了几对男方感染艾滋病病毒的夫妇，利用体外受精的方式，创造了能抵抗引起艾滋病的病毒的人类胚胎。他表示，他通过指引Crispr-Cas9，有意使一种名为CCR₅的基因失效而实现这一点，该基因被用来制造艾滋病病毒进入细胞所需的蛋白质。

贺建奎说，这项实验在一对夫妇身上发生了作用，他们于11月诞下双胞胎女童。他表示，对其他基因没有不良影响。

早些时候，《麻省理工技术评论》(MIT Technology Review)和美联社报道了他的声明。

在接受美联社采访时，他表示希望成为以正当理由进行基因编辑的榜样。“我有强烈的责任感，不仅要做第一个，而且要让它成为样本，”他告诉美联社，他还说：“社会会决定下一步该做什么。”

一个科学家宣布一项开创性的进展，但却没有提供至少可供学术同行审查的数据，这是非常不寻常的。贺建奎说，他已从深圳和美医院的伦理委员会获得做这项工作的许可，但该医院在接受中国媒体采访时否认参与其中。国有新闻机构《新京报》报道说，他所隶属的大学南方科技大学表示，由于生物学院认为他的项目“严重违反学术道德和学术规范”，因此在2月对贺建奎实行停薪留职。

美国的许多科学家都感到震惊。

“我认为这完全是疯了，”俄勒冈健康与科学大学胚胎细胞和基因治疗中心主任舒克拉特·米塔利波夫(Shoukhrat Mitalipov)说。米塔利波夫去年通过使用基因编辑，成功地在实验室培养皿中去除了人类胚胎的危险突变，取得了突破性进展。

他说他的工作主要是编辑导致严重疾病的突变，而且这种突变无法以任何其他方式被阻止，与他的工作不同，贺建奎做的工作并没有任何医学上的必要。还有其他方法可以防止新生儿的HIV感染。

该会议的组织者包括Crispr技术的发明者之一詹妮弗·道德纳(Jennifer Doudna)。与会者之一、奥尔第乌斯生物医学科学研究所(Altius Institute for Biomedical Sciences)副所长、加州大学伯克利分校创新基因组学研究所(Innovative Genomics Institute at the University of California, Berkeley)访问研究员费奥尔多·乌尔诺夫博士(Fyodor Urnov)说，贺建奎做了一次经过深思熟虑的发言，与会者认为他所说的东西处于道德认可的研究领域之内。

“如果你听了他的讲话，就知道那是这种非常谨慎、周到、一步一步的进展，”乌尔诺夫说。“他介绍了CCR5的胚胎编辑。他向同行、专业的基因编辑研究人员介绍这个话题，他们知道这个领域正在迅速发展，所以坦率地说，房间里的气氛是——我不想说大家都在打哈欠——但大家都在说‘是的，当然，这些都是建立在十年的发展基础上的。’”

但是贺建奎并没有提到，有些胚胎被植入了一个女人，并可能导致经基因编辑的婴儿诞生。

“我们现在知道，当他做那次讲话时，中国有一位女性已经怀了双胞胎，”乌尔诺夫说。“当时他本有机会说，‘哦，还有，我打算直接说出来了，就是伙计们，有个女人怀了双胞胎。’”