东河的里克斯岛（Rikers Island）旧型大监狱，夹在布朗克斯及皇后区中间，曾是军事训练基地，后成为垃圾堆填区，更于 1932 年开放第一座监狱。

（综合报导）纽约贵为国际大都会，到处都是耸立的高楼大厦。但这些摩天大楼背后，还有一个凡人无法触及的岛屿，里面住著上千名囚犯。去年 10 月，纽约市长白思豪（Bill de Blasio）为改善囚犯的居住环境，决定重新构建能够融入社区，伫立高楼之中的监狱大厦。然而，为何该计划推出后，迎来了巨大争议及反响？

散落在城市里的新型监狱

现有位于东河的里克斯岛（Rikers Island）旧型大监狱，夹在布朗克斯及皇后区中间，曾是军事训练基地，后成为垃圾堆填区，更于 1932 年开放第一座监狱。起初该监狱只关押 2,200 人，后不断扩建，90 年代更一度关押多达 20,000 人，现容纳 7,000 人。前州首席法官 Jonathan Lippman 曾于 2017 年带领独立委员会调查该市的司法系统，他形容大型监狱为「一座集体监禁的模型，沾污所有触及的东西」。

白思豪早前表示，欲全面改革纽约的刑事司法系统。他计划于纽约 4 大地区：曼克顿、布鲁克林、皇后区及布朗克斯（Bronx）分别建造 4 座新监狱大楼。项目非常庞大，首先须将囚犯人数降低至 3,300 人，再耗资 87 亿美元（约 680 亿港元）建造新监狱，估计于 2026 年完工后，方可完全关闭旧监狱。

刑事司法部门主任 Elizabeth Glazer 形容：「这是一个去监禁化（decarceration）的计划。我们对于惩罚目的、对待人的方式、警官及监禁之间关系的看法有所改变。」她表示过去 6 年，纽约监狱人口减少 40%，犯罪率亦有所降低，成为美国最安全且囚犯最少的城市。

居民拒绝为新监狱买单

居民反而认为废除岛上的旧监狱便可，无需特意建造新的监狱。非政府组织 No New Jails 成员 Sophia Gurulé 说：「你无法重新定义监狱。因为监狱本身就是为了去人性化（dehumanise）而建。」唐人街组织联成公所（Lin Sing Association）则提议，将里克斯岛改造成综合设施，包括医护设施、运动场所、工作培训中心、耕种区等等。

巴斯大学（University of Bath）犯罪学系教授 Yvonne Jewkes 亦提出忧虑：「对囚犯来说，私隐和活动自由是最重要的两件事。」她表示，高楼的占地面积小，囚犯没有足够活动空间，且生活空间密集，带来私隐问题。她以芝加哥都市惩教中心（Metropolitan Correctional Center）为例，该中心 28 层高，呈三角形，耸立于城市中间，窗口只得 5 吋阔，开放空间则只有楼顶的运动场，突显出在现代城市里堆叠囚犯的残暴性。

目前，非牟利建筑和城市规划组织 Van Alen Institute 负责设计更健康且人性化的监狱基础设施。组织主任 Jessica Lax 解释：「里克斯岛在设计上并不方便，律师和家人难以前往之余，好些拘留者甚至因为进出岛屿非常麻烦而不愿上庭。」加上河流飘来阵阵腐烂和尿臭味，夜晚又从隔壁传来嘈杂声音，居住环境极不理想。

该组织认同「去监狱化」的构思，但认为应该侧重于靠近法庭、简化司法程序、更容易与律师接触及更完善的释囚服务。另外，此类设施应同为囚犯和当地居民使用，以增加社区联系和减少对监狱的排挤。Jewkes 说：「社会倾向将囚犯变成危险的『其他人』，监狱充满神秘感。我们应该将监狱变成社区的一部分，通过与其他设施合并，有助打破迷思。」