事故发生于8月31日凌晨1至2点之间。当时，注册号为B-2486的国航波音747-8正在停机位进行加油，为原定当天凌晨从纽约返回北京的CA982航班做准备。但现场流传的视频显示，就在两条加油软管仍与飞机机翼上的加油接口相连时，加油车却突然快速移动，似乎试图驶离现场。之后司机似乎意识到有问题，遂停止移动并下车离开。但此时大量燃油已开始从机翼接口处喷涌而出，随时有发生火灾及爆炸的风险。