死者為91歲的老婦人與她52歲的兒子，兩人是廣東移民老僑。公寓樓住戶回憶，當天凌晨聽到「失火了」的呼聲，濃煙已經在大樓裡面擴散，大家連忙下樓逃命。

市消防局說，當天共106名消防員前往救火，人員抵達現場時，發現五樓的火勢特別嚴重，一路蔓延到走廊與公寓樓內的公共空間。火勢在凌晨快六點時得到控制，整起火災的發生原因目前還在調查階段。

百年老公寓樓今年已通過樓宇局檢查

78號五樓發生火災後，凌晨7點，市消防局要求對緊鄰的80號樓也做結構穩定性調查，已下令24小時全樓清空。

78號大樓由物業管理公司Raber Enterprises LLC負責管理，物業管理員匿名受訪表示，公寓樓至少有百年歷史，「非常古老」。

有16年資歷的物業管理員表示，「我們總是配合樓宇局作業，通過市消防局的檢測，火災警報系統如常運作。」他還指出，目前大樓的結構是好的，但紐約市樓宇局會與物業經理面談，進一步了解大樓的情況與結構。

當記者向管理員詢問，他是否在火災之前，有發現任何建築物的問題時，物業管理員表示「沒有」，且今年才讓樓宇局檢查過大樓。

據《紐約每日新聞》（New York Daily News）報導，兩名死者是一家人——患有老年痴呆症的91歲老母親，她在送往曼哈頓下城醫院後宣告不治，而她患有唐氏綜合症的52歲兒子，則不幸葬身火窟；據報導，罹難者家中的67歲家庭護理員發現公寓起火後，趕緊通知其他住戶離開火場。

物業管理員對記者表示，這對母子就住在公寓五樓的23號，「他們住在那裡已經很久了」。

「火災發生時，公寓五樓的左右兩邊（22號、24號）都是空置的；這樣情況還好一些，沒有人住在那兩邊。」他說。

據他表示，Raber Enterprises管理這座百年老公寓樓的時間超過三十年。

茂比利街78-80號是一棟六層公寓，每一層都有六戶，共有33戶；一樓有兩家商戶：KK平價市場和裕華參蓉藥材公司，後者的帆布棚遭到毀損。

市樓宇局新聞祕書魯丹斯基（Andrew Rudansky）在信件中指出，建築物本身結構完好，沒有即將倒塌的危險，但五樓及以上的走廊樓梯已受到嚴重破壞。

為了公共安全，市樓宇局已經對公寓樓下達全面撤離令，並由美國紅十字會（American Red Cross）為住戶提供緊急搬遷援助。

高齡罹難者平時不下樓 與租戶關係好

58歲華裔男性Frank是茂比利街78號公寓樓的二樓住戶，他受訪時表示，罹難者是廣東移民，母子倆平時很少下樓。

Frank在紐約市出生長大，他住在失火公寓樓已經有超過50年的時間，「但他們（罹難者）比我還要更早住在這裡」；「我還小的時候，會跟他們家的小孩一起玩，也會跟他們家一起出門」。

「他們人很好，但是她（婦人）年齡大了，所以我很少看到她出門，他們通常都待在公寓內。」Frank說。

回憶清晨火災發生時的情景，Frank表示：「（當天）快要四點時，突然聽到有人敲門喊：『失火了！失火了！』，我還在樓上。」當時他看到樓裡有濃煙，於是跟其他租戶連忙下樓逃命。

雖然公寓樓暫時回不去，但是Frank表示，美國紅十字會一早就有人過來支援，給他提供洗漱用品與聯繫信息，並且會將他們暫時安置在附近的旅館。

另一名住在茂比利街78號斜對面的住戶匿名表示，他上午八點出門時，看到街道丟滿了垃圾，還看到消防車與大批人員，才知道失火。