即將於11月放寬對完全接種新冠疫苗外國人到美國的旅行限制,對紐約市旅遊官員來說是一個上好消息。在疫情大流行期間,紐約市旅遊業因為欠缺國際遊客,令著名零售走廊及酒店飲食業遭受重創,今次重新「開啟」被視為希望的曙光。
據《紐約郵報》報道,多年來,國際遊客一直是紐約市經濟增長的重要推動力,有助推動酒店及餐飲業發展,並支持工作崗位穩步增長。儘管外國遊客僅佔全市旅客1/5,但其消費力驚人,佔全市50%的旅遊支出。因為他們逗留時間更長、購物更多,以及佔酒店客房入住率一半。令紐約市旅遊局(NYC & Company)對政府的決定表示歡迎,稱這是為行業注入一劑強心針。
即將取消入境限制的包括歐洲國家旅客,在疫情爆發前幾年內,歐洲國家向紐約市輸送了數以百萬計遊客。根據巴魯克學院對旅遊數據分析,2018年有超過125萬英國遊客前往紐約市,是所有國家中最多。英國和歐盟其他國家佔當年所有國際遊客的近一半。
自新冠爆疫以來,主打遊客生意的企業受最大打擊,餐飲、酒店和表演藝術行業的失業人數最多,持續時間最長。新校紐約市事務中心一份新報告顯示,酒店業的就業人數仍比大流行前水平下降了60%,餐廳就業人數仍少40%。
28歲糕點廚師薩利赫說,他父親在中城開設的禮品店去年倒閉,「美國遊客不像外國人那樣購物,當每個人都說紐約回來了、紐約回來了,但直到所有國際遊客回來,紐約才真正捲土重來。」
本地遊公司Real New York Tours老闆米勒說,解除對國際遊客的禁令是自新冠爆發以來的最好消息。他指出,疫前有約七成生意來自國際旅客,但至今已不得不解僱15名導遊。
根據紐約市旅遊局彙編數據,在疫情爆發前,來自其他國家的紐約市遊客於2019年達到了1350萬人次的峰值,去年這數字暴跌至240萬,而該數字幾乎全部是3月初大流行限制之前的統計。
當局曾預測,今年國際旅客數字將翻一番,達到460萬人次,但實際將取決於拜登政府如何放寬旅行限制。市府估計,要到2025年才能完全恢復因大流行而失去的國際旅遊業。