怡東商場的租約始於1985年3月1日，當時「紐約市總服務部」（現更名為紐約市行政服務局，DCAS）與「東百老匯購物中心公司」（EBM）簽訂了一項50年的租賃協議，在曼哈頓東百老匯88號開發和經營一家零售購物中心。租約要求「東百老匯購物中心公司」支付逐年上升的基本租金及支付占總營業收入3%到9%的「百分比租金」。但近十年來怡東商場因為社區人口老化與外移，經營情況越來越差，現任運營商更在2019年宣告破產，並且積欠市府租金高達1,300萬美元。

紐約市行政服務局原定去年2月就要收回怡東商場的經營權，卻因疫情影響而延期；據市府5月17日聲明表示，9月1日確定收回經營權。

但是運營商的疏忽和管理不善，以及市府對商場問題的反應遲緩，加劇了怡東商場在疫情中生存的挑戰。

陳倩雯說：「振興怡東商場有望幫助社區小商家復甦，我們不能再讓這座建築衰落下去。我呼籲市政府立即採取行動尋找新的運營商，並制定計畫，振興這塊華埠的商業基石。」

華埠共同發展機構執行總監陳作舟（Wellington Chan）則建議，市府未來可以在商場內提供多樣化的使用空間，例如作為體能訓練場所等。

怡東商場向來是華埠福建社區從事中美貿易、日常採購的重要商業據點；商場內外隨處可見花旗人參行或是中美配送等店鋪，是福建移民在紐約的重要落腳處。

儘管近年來，來自福建的年輕移民為了減輕租金負擔，而轉往布碌崙與法拉盛發展，華埠的十萬華人商機依然不能小覷。

但是，病毒襲來後，怡東大酒樓在去年宣布關閉，加速了怡東商場內外的凋零。

溫莎美容化妝品在怡東商場經營，已有20年歷史，第二代店主人Maggie Chen受訪時表示，以前一個店鋪有六個夥計，現在只剩她一人，與母親共同經營。

「也不會有第三代了。」Maggie Chen無奈地笑道。

同樣在商場內有數十年店鋪歷史的東昇參行，去年因為疫情重創店內生意，因此移到只有原先一半規模的角落，繼續苦撐。

「昨天連一美元的生意都沒有。」吳老闆說，「生意跟往年比真的差太多了」。

當天，怡東大酒樓的前經理戴海南在記者會的尾聲，悄悄現身；他從酒樓開張隻出，就在裡頭工作，資歷超過20年。

戴海南表示，社區許多人都向他反映，希望酒樓能夠重新開張，帶動周圍福建社區的經濟發展