艾姆赫斯特一栋民宅19日清晨5点半左右发生3级大火，造成三名租客死亡。一名逃出来的租客，回想起他当时眼睁睁地看着被困在火海中的三名租客哀号和呼救，可怕的情景在他脑海中挥之不去，时时让他做恶梦。根据《纽约邮报》26日报导，这位房客回忆说：“我的脑海中依然回荡着他们当时求救的哀号，而我只能眼睁睁地看着他们。”

这位不愿意透露姓名、在该房子住了两年的租客说，12日在房子着火前，他被一种奇怪的声音惊醒，这个声音就像煤气炉被点燃之前的声音，接下来，是轰隆的爆炸声，然后所有灯都熄灭了。

他打开门，闻到了烟味，然后他看到地下室的顶部冒着火焰。他说：“我穿上靴子，我尽可能镇静地穿上外套。”他敲其他人的房门，并喊“着火了”。

他说：“如果不是被那扇门挡住，我就只能从火里跑了。”他说自己“差点没活着出来”。

当他逃出来之后，他马上拨打911报警。

最后有三名租客被困屋内，其中两人被困在房间内。因为二楼阳台的门被锁住，阻挡了他们安全逃脱的通道，一共有3名租客死亡。《纽约邮报》称，地下室没有住人，火灾发生时地下室的门锁着的。

市消防局还没确定起火原因，但这场火灾被认为可疑，当局正在把该案作为“人为纵火案”调查。根据记录，该房子为“9031 48 Ave LLC”所有，该公司的注册代理人是华人Eric Chen。

这名租客说，一楼的租户每个月要付700元租金，最近几个月，房东一直叫6户租户搬离。他说，他见过陈Eric几次，并说在去年9月、10月，房东问要付多少钱他才愿意搬出去，他回答说，他没有时间讨论此事。

这名房客说，大火之后，警方和消防局向他了解陈Eric，以及他们之间的往来，房客回答说房东要驱逐他。

警方向这名租客展示了一段录像，录像中有人在12月19日黎明之前进入该房子的院子，逗留了15分钟到20分钟后离开。他看到那人穿着一件黑色外套，他告诉警察，他无法从录像中辨认出此人。

警犬在该房子以及陈Eric的车中发现了助燃剂的痕迹。警方扣留了陈Eric的休旅车、电脑设备等。调查仍在进行中，但警方未指控任何人。

该物业去年秋天丧失抵押赎回权，今年2月被“9031 48Ave LLC”公司以120万元的价格购入，现年29岁、居住在法拉盛的陈Eric登记为该物业的代理人。“9031 48 Ave LLC”最早在2020年1月提交房产交易文件，显示Nancy Xie是该公司的组织者，4月该公司的注册代理人的名字改为陈Eric。

根据楼宇局的纪录，该房屋非法间隔，自2001年以来共收到35宗投诉，过去两年有10宗。其中一宗投诉是，2019年10月该房子尽管收到清空令，但里面仍住着18～20人；还有一宗投诉说，一名想租房的人去看房子的时候，发现里面住着超过60人。2010至2019年间，该物业有26项违规，其中23项是以罚款处理，一些罚款是因为对违规行为未予整改。在2018年，业主因把房子非法改建，被罚款47,400元。该房子前后共被罚款21.7万元，这些违规大多数发生在新业主之前。