刘江在《闪闪的红星》里饰演胡汉三。 演黄世仁时差点被打
1925年，刘江生于哈尔滨一个城市贫民家庭。在他6岁的时候，日本人打进了东北。14年的抗战血泪史，刘江全都经历了。刘江后来回忆，“他们的故事一抓一大把，所以我在参军以后塑造这些人物的时候，可以说是得心应手。”
因为喜欢文艺，刘江十六岁参加话剧演出，21岁参加东北民主联军(四野前身)松江军区文工团，曾在《白毛女》中扮演黄世仁。
那时候正好赶上全军展开诉苦教育，《白毛女》成了刘江的保留节目。有一次演出结束，团长找到他说，“你小子够幸运的，差点命都没了。”
原来，有一名战士看戏过于投入，气愤之下冲着台上就举枪，幸好被人摁倒了。在台上演出的刘江当时并没有看到这一幕。从那以后，部队有了规定，看演出可以带枪但不准带子弹。
刘江曾出演《地道战》塑造多个经典反派角色
1958年，刘江由广州军区话剧团调到八一电影制片厂，开始了电影演员生涯。他首次扮演的银幕角色是《英雄虎胆》中只有一句台词的伪军甲，在他看来，越是戏少，越不好演。为了演好这个小角色，他下了不少功夫，演出效果让导演严继州非常满意。
几十年来，刘江先后参演了《海鹰》《赤峰号》《突破乌江》《鄂尔多斯风暴》《地道战》《闪闪的红星》等经典影视剧，成功塑造了一系列具有鲜明个性的经典反派人物。
没有受过戏剧和电影表演的专门训练的刘江，之所以能演活反派，与他长期的舞台实践和丰富的生活积累密不可分，他把在东北及广西看到的恶霸地主形象做为塑造人物的依据。因此，刘江在《地道战》中的台词“高，实在是高”，以及《闪闪的红星》里的“我胡汉三又回来了”，皆成为了几代观众抹不去的记忆。
“我演的胡汉三比任何人都凶、都狠。”刘江晚年接受采访时回忆，他对胡汉三形象设计是：面容和善，内藏杀机，甚至睡觉也在想杀人。为了塑造好这个角色，他除了查阅大量资料，还把自己打土豪的经历融入其中。
