大都會捷運局(MTA)自去年8月開始,一直派出警員在地鐵進行外展計劃,趕走留在車廂的遊民,以及為他們提供社會服務資訊。
《華爾街日報》報道,當局目前把清理遊民的重點,放在8個地鐵線的終點站,從午夜到凌晨、每星期5晚,派出專責人員對遊民進行外展工作。本月稍後時間,該計劃將會擴充至10個車站,合共需要60名警員──他們是大都會捷運局之中薪酬最高的員工之一。
在全國範圍內,街頭遊民正在增加,而公共交通設施無可避免地成為「臨時收容所」。根據聯邦數據,在紐約市約有8萬遊民生活在收容所或臨時房屋裡,另外還有數千人流落街頭。
大都會捷運局指出,由於市府多年以來一直無法說服遊民入住收容所,令其外展計劃變得有所必要。首席安全官沃倫說,「這是一個城市問題,是遊民服務及住房政策的失敗。」
事實上,大多數被趕走的遊民,都會乖乖聽從警員指示離開,但也有些人會變得激動,不停在月台上叫罵。這時警員會盡量保持距離,並同時確保遊民不會對自己或他人構成危險。
根據大都會捷運局數據,自該計劃開始以來,已與遊民進行2萬9000次互動,其中約有1800次或6%,成功讓人接受社會服務;另外有1800人由於違反規則而被趕走,當中包括霸佔多個座位睡覺或隨身行李太多等。
大都會捷運局去年宣布,將僱用500名警員來解決逃票和生活質量問題,預計未來4年費用為2億4900萬元。