上月正式頒布的「公共負擔」（public  Charge）新規，在移民社區造成很大的寒蟬效應。知名移民律師李進進6日受邀前往華策會福壽老人中心講解該新規。他指出，新規主要影響三類人：申請入境美國者、在美國調整身分者、在美國對簽證延期者。特別要注意的是，綠卡持有人出境、在重新入境美國時，相當於重新提出入境申請（Apply for Admissioin），根據規定，一些綠卡持有人在返回美國入境時，可能會因「公共負擔」而遇到麻煩。

對此，李進進表示，綠卡持有者出境後，並不保證其當然可以進入美國。在他們返回美國、重新入境時，執法人員依照美國移民法，對外國人進行詢問並加以檢查，以決定是否允許其入境。現在移民官可根據公共負擔的規定而加強審查。

他說，持綠卡入境時遇到麻煩的案例時有發生。之前集中在一些有嚴重的犯罪記錄、被逮捕過的人，他們在入境時被攔截——或者被遣返、或者允許入境但要上移民法庭，或者被關進移民監獄，待見移民法官。但現在新規把公共負擔也放入入境審查中。現實中，有不少綠卡持有者有享受白卡（Medicaid）、有長期護理，「這些人入境時要小心，特別是那些身體看上去有嚴重疾病的人」。

李進進說，現在還是理論上的，實際操作中海關能否掌握這些情況？而且紐約州也不會配合提供資料，所以未來執行情況如何，還有待觀察。

以「公共負擔債券」補救

如果自食其力能力的測試失敗的，申請人可能需要填寫I-944聲明，移民官允許申請人採取支付公共負擔債券（public charge bonds）來克服不足，最低保證金為8,100美元；實際債券金額取決個人的情況。

公共負擔規則適用範圍

根據1996年的《移民改革和移民責任法案》（IIRAIRA），如果政府根據移民的情況（包括年齡健康、家庭狀況、資產、資源和財務狀況、教育和技能等，確定可能成為公共負擔者，則不符合入境或調整身分的資格。2019年8月12日國土安全部頒布了公共負擔不予受理的最終規則。

公共負擔新規將在10月15日規則生效，在生效後，規定適用者在提交移民申請之前的36個月，接受任一項指定的公共福利累計超過12個月，可能會被定義為公共負擔，如果一個月內使用兩項福利，則按兩個月計算。

被列入公共負擔的公共福利為：用於維持收入的任何現金補貼，包括補助金（SSI）、對貧困家庭的臨時援助（TANF）、糧食券（SNAP）、大多數形式的醫療補助（Medicaid）及用於支付租金的Section 8房屋補助。

根據規定，公共負擔的規則也適用於簽證延期、或者身分從一種簽證調整為另一種簽證的非移民簽證申請人，或者其僱主正在為他們申請新的簽證者。總共有30多類非移民簽證的延期或調整，需要遵守公共負擔新規。

例外情形

以下情況排除在外：為緊急醫療獲得的Medicaid、根據《殘疾人教育法》（Disabilities Education Act）Medicaid-funded的服務或福利；21歲以下者、孕婦和60天內的初產婦獲得的Medicaid。另外，難民、政治庇護、特殊移民少年、人口販賣受害者、犯罪活動受害者（U類非移民）、家暴受害者的人道移民計畫也排除在外。

李進進表示，該新規可能還要摸索兩三年時間後，對怎樣執行才會明朗，執法部門也需要訓練，如果以後出現因公共負擔身分受到影響的個案，可能會有訴訟，由判例去細化具體如何認定。該規定對於公民身分完全沒有影響，對綠卡調整為公民沒有影響；而沒有綠卡者，實際上也難以申請到政府福利，所以該新規適用面比較窄，大家無需過分擔心。◇