一對華人曹瑩燕（Ying Yan Cao，音譯）和彭金城（Jin Cheng Peng，音譯）因水費糾紛未解決，拖欠政府水費，卻誤以為律師已經幫他們打掉帳單，還把財政局發出的警告信函當作「欺詐郵件」、不予理會，結果他們的房子被市府按照「稅務留置權」出售給第三方公司，第三方公司又轉賣給了另外的人。

根據起訴狀，兩華人原來家住布碌崙班森賀區，在2010年1月左右，他們向紐約市府提出4,793.03美元的水費爭議，但因為英語水平有限，無法自行解決水費糾紛，一直拖到2011年6月左右，兩人在一家中文報紙上看到一則律師的廣告，於是曹瑩燕去找34街的這家律師事務所。

曹在起訴書中說，被告之一的王某將她引到會議室，向她介紹自稱「林律師」的人，這位林先生自稱「律師」，處理水費糾紛案件有經驗，然後以律師行的名義，讓她用信用卡支付了1,700美元，說「會幫你解決水費糾紛，不必擔心」。

但是雙方沒有簽訂任何「律師聘用合同」（Retainer Agreements），林先生也未給曹瑩燕收錢的收據。曹瑩燕說，她以為律師會解決水費糾紛問題，便沒有再跟進這件事。

事實上，紐約市府每年5月通過向第三方公司出售稅務留置權（tax lien），來追繳被屋主拖欠的各種稅費。在2011年年中或之前，紐約市已經對曹瑩燕的房產設了留置權。到2011年8月10日左右，紐約市將該物業的留置權出售給第三方。在2012年9月24日左右，留置權人開始採取行動，拍賣房產。

曹瑩燕在起訴書中說，由於律師說會處理她的水費糾紛，因此，她沒有回覆財政局發來的信函，英語熟練程度有限的她甚至懷疑這些警告信函是騙局，因為她家在2011年7月被賊入室盜竊，她以為自己「身分被盜竊」了。

結果，2015年2月26日，曹瑩燕和彭金城的房產在公開拍賣中被出售給第三方。在2017年3月底前，兩人被法警封屋逐人。

兩人的房產被「法拍」（foreclosure），價格只售出705,000美元，市府扣下兩人欠繳的水費和利息後，將剩下的676,932.66美元給回兩人。曹瑩燕說，該房產的市場價值超過100萬，卻被70萬法拍， 幾乎打了七折。

2017年3月31日左右，曹瑩燕再次前往上述律師事務所，詢問據稱已解決的水費糾紛案的情況。與上一次一樣，王某將她引到會議室，再次向她介紹「林律師」。

曹瑩燕這時急著要聘請律師，為她上庭、贖回法拍房。由於時間緊迫，曹瑩燕支付了1萬美元，這次收費的律師事務所名稱更換了，但還是同一家律師行。

曹瑩燕說，她交了錢後，律師行沒有協助她取回法拍房。因此她入稟法院，指控林某不是律師，他和王某等人合謀欺詐她與彭金城，尋求賠償。