《西方遇见东方》一书将镜头拉回历史深处，记录了一群在华美国人的真实经历，时间跨度超越百年。主人公大多是鲜为人知的教师、医生、外交官、飞行员等扎根中国的普通人物；既有二战期间与中国人民并肩作战的飞虎队志愿者，也有今天在福建延续四代的田纳西州考德威尔家族以及他们在1920年代帮助当地居民应对华南虎袭击的故事。潘维廉历时30余年，通过搜集书信、资料、照片与口述记忆，拼凑出一部跨越太平洋的中美民间交往史。