根據消防局當日下午在火災現場舉行的新聞發布會，週五下午2點鐘，位於哈林西149街和2 St. Nicholas Pl.交口處的公寓樓三樓起火。滾滾濃煙迅速升到樓上的走廊上，把很多居民困在其中。因為情況緊急，消防員不得不用繩索救人，共有18人受傷，其中5人傷勢嚴重，1人去世。

「這場火災是一場非常具有挑戰性的火災。」紐約市消防局行動負責人霍金斯（John Hodgens）在發布會上說，「我們在三分半鐘趕到現場，消防通道上有很多人，正在從3、4、5、6層逃離，建築物的上層冒著濃煙。」

當消防員發現有人被困在5樓的窗戶外時，他們使用繩索進行救援。

「我們一個消防員把自己固定在一條繩子上，然後另一個成員抓著繩子從建築物外側走到窗戶前，抓住被火困住的人。」霍金斯說，「一般這種事情一、兩年才能發生一次，但這次在一次火災中就發生了三次，這是非常英勇的行為。」