數以百計的移民在接近冰點的溫度下宿營過夜,拼命想踏進紐約市的移民和海關執法局(ICE)總部,但由於自拜登總統上台以來,湧入美國的尋求庇護者大量增加,導致處理個案積壓,不少人冒嚴寒等候25小時後卻吃閉門羹。
據《紐約郵報》報道,不少尋求庇護者,當中包括部分人帶著嬰兒和幼兒一起排隊苦等,於22日及23日在曼哈頓下城冒著34華氏度的夜間低溫,最後卻被告知無法受理預約。
最近幾個月以來,在拜登政府努力應對持續不斷的邊境危機之際,紐約市也正竭力吸納湧入的數萬名移民。
最近幾天,在聯邦廣場26號(即ICE辦公室所在地)外形成了一個臨時搭建的迷你帳篷城,不少事先已預約的移民未獲處理,當局按照先到先得的方式提供服務。
23日凌晨,紙板箱、背包和毯子散落在地上。太陽升起時,厄瓜多爾移民斯蒂芬妮和她家人,包括她5歲女兒伊芙琳和23歲表妹已苦等了25個小時,但仍無濟於事。
她們表示,原先預約的是21日的早上9時,她們於早上6時30分已提前到達,但仍被拒之門外。斯蒂芬妮說,「文件上說的預約時間是昨天上午9時,但職員卻說我錯過了時間,叫我今晚再回來,然後又叫我今晚在網上再預約時間。我當時跟他說,不是2個半小時才到預約時間嗎?我覺得他瘋了,所以我等著。」
整天站在ICE總部外期間,斯蒂芬妮的女兒在寒冷氣溫下咳嗽得很厲害,斯蒂芬妮說,「實在太冷了,我站著不停打冷顫。長時間抱著女兒,我的手都失去了知覺。幸好一個男人走來,把2個女孩帶到他的車裡,讓她們可睡覺。她(伊芙琳)現在病了。」
23日凌晨4時,排隊人龍已增至大約175人。到中午時分,官員告訴於23日無法安排預約的移民在假期周末後再做嘗試。移民繼續湧入總部,手裡拿著文件,但被直截了當地拒絕了。
ICE發聲明稱,目前正在努力解決當前的處理延遲問題,並指通宵排隊等候預約的移民,如果用智能手機掃描了二維碼,就不會被視為缺席而受罰,將會獲得重新安排的預約。
但有移民透露,導致近200人排隊的混亂場面,是因為ICE突然無視預約系統,改為先到先得方式來處理個案。