白思豪等人來到「和合」飯店用餐,背後是巡邏的警察和舉牌的社區人士。

紐約市長白思豪及包括紐約市人權局局長Carmelyn Malalis、小商業局局長 Jonnel Doris等在內的6位市府機構局長11日到訪華埠,拜訪商家並參與戶外用餐,希望以此帶動華埠人氣,呼籲民眾給予華埠等亞裔社區更多支持。然而,一行人行程匆忙,全程除了大隊記者長槍短炮隨行拍照外,並未給與媒體提問環節,面對多個華埠社區團體、個人的不同訴求,白思豪及各位官員也無暇予以充分回應,使得此次行程如走過場,也令華埠喪失了一次難得與市府直接對話的機會。

昨日下午2點半左右,紐約市小商業局局長Jonnel Doris、消費者事務和工人保護部局長Lorelei Salas、市長辦公室移民事務部局長Bitta Mostofi、市長辦公室媒體娛樂部局長Anne del Castillo及市長辦公室國際事務部局長Penny Abeywardena 在中華公所大禮堂舉辦了簡短的記者會。

中華公所主席于金山表示,在疫情最高峰時,當地99%的商家都歇了業,許多華人失業,還有一些華埠商家永久關閉。他表示,雖然市府推出了「戶外用餐」項目,但許多餐廳仍因無法進行室內用餐生意大受影響,他希望能夠拓展華埠「戶外用餐」的範圍,關閉更多街道,讓營業時間從周五下午5點進行至周日晚10點,以期帶來更多遊客和工作機會。

但在場的局長們並未對此做出直接回應,而是各自簡短地進行發言,表示華埠目前面臨艱難時刻,華裔社區除了遭遇疫情帶來的健康及經濟影響外,也面臨著歧視與仇恨犯罪,各位局長承諾將「從各方面為華埠提供支持」,但並未透露具體措施及細節。

隨後,一行人轉戰擺也街的華埠雪糕行,隨行的記者及工作人員共約有幾十人,令所到之處的街道被擠得水洩不通。而當姍姍來遲的白思豪在雪糕行與同僚們匯合時,人高馬大的他在人群中猶如明星登場,前呼後擁,所到之處引得路人紛紛駐足圍觀。在人群中被擠得汗流浹背的工作人員不得不隔著口罩大喊,「保持社交距離!」

此時,數名呼籲保留茂比利街70號樓宇原貌的華埠人士舉著標語來到白思豪身邊,希望市長能夠支持對該樓進行修復而非重建,無奈被市長身邊的工作人員以社交距離為由隔開在6呎之外。另一邊,劉林劍虹及勿街46號美食店經理莫志聯則趁白思豪駐足之際上前交談,表達華埠小商家希望獲得更多支持、重振恢復經濟的信心的訴求。在白思豪從雪糕行拿著冰淇淋走出店門後,又有住在擺也街的一名女租戶在他身後大喊,「免房租,免房租!」聲音被淹沒在媒體此起彼伏的快門聲中。而在此期間,媒體們為了搶佔拍攝最佳場地,紛紛向狹小的雪糕行店門前湧去,導致經過的路人無法通行,人群中出現短暫的爭執聲。

在拜訪完雪糕行後,白思豪一行又前往勿街17號的「和合」飯店。他們在戶外用餐區坐下,並和店主之一的梁嘉鴻攀談。梁嘉鴻對於白思豪等人來到華埠支持商業表示感謝,白思豪也表示,明年夏季將繼續開展「戶外用餐」項目,將這個受到顧客和商家歡迎的項目繼續下去。隨後,眾人點了咖喱雞炒粉、叉燒撈麵等餐點後,摘下口罩在媒體的圍觀下大塊朵頤起來。支持保留茂比利街70號樓宇原貌的社區人士們則手持標語站在周圍,成為獨特的背景板。