疫情下,核發綠卡的聯邦機構正面臨史無前例的申請案積壓,今年可能有約10萬張因工作申請的綠卡未能發出而作廢,排隊等待成為永久居民多年的120萬移民現況,因此變得更加複雜;其中多數是在科技業工作的印度人,他們只能眼看領到綠卡的機會流逝。
負責處理合法移民申請的美國公民暨移民服務局(USCIS)去年10月新會計年度開始時,曾希望今年能發出比平常14萬張還要多12萬張的綠卡數量,以大幅減少陳年積案;但國務院簽證控制與報告部門負責人歐本海默(Charlie Oppenheim)7月在YouTube問答論壇表示,估計9月底財政年度結束時,將有約10萬個綠卡號碼未發出,屆時任何不及發出的綠卡都會過期。
政府數據顯示,今年的綠卡申請案平均十個半月才能完成,比去年多兩個月;有些綠卡申請案甚至被擱置長達五年之久;律師表示,綠卡申請發放數量依原國籍不同而有別,提出申請但今年未獲綠卡的印度移民,明年就不會優先排到;有綠卡申請人為此提起訴訟,要求馬里蘭州聯邦地方法院在會計年度結束後保留他們的名額。
曼哈頓軟體工程師馬罕提(Hildingur Mahanti)2000年自印度移居美國讀大學,雇主2010年贊助他申請綠卡,至今他仍在等待批准;馬罕提抱怨,「這不人道,你可能和來自不同國家的人同樣符合資格,待遇卻比他們差。」
去年因為疫情,全國各地移民辦公室關閉,世界各地的美國領事館也一度關門,導致綠卡申請積壓情況更加嚴重;加上前總統川普去年4月針對美國家庭成員擔保的海外綠卡申請人實施旅行禁令,結果美國去年簽發的家庭綠卡比往年減少大約12萬張。
綠卡申請人、雇主和其他移民倡導者表示,政府早該在一年前就預見當前的情況,安排更多工作人員處理簽證或在財政年度開始前接受綠卡申請,以便及時處理。
美國科學家聯盟(Federation of American Scientists)與自由派智庫「尼斯卡南研究中心」(Niskanen Center)建議拜登政府,利用其權力將剩餘的綠卡名額分給排隊中的申請人,確保即使申請案明年才能完成,也仍保留該號碼