A. 说走就走的旅行, 可能也是贵死的旅行!

美国的旅游季节性相对明显, 在旺季时, 如果不提前订, 一来空房越来越少, 二来价格也会水涨船高. 酒店的房间管理高效, 价格预测也准确, 因此越接近出行日子, 价格可能越会飙升. 

有一次我订一个旧金山机场旁边的酒店, 正好赶上 JP Morgan 的年会, 平日$150左右的酒店涨到$250, 我犹豫了几天, 居然涨到了$400, 而且周围的都定光了! 提前订并没有太多坏处, 千万不要抱侥幸或是逃避的心理.

• 总的来说, 暑假最旺, 哪里人都多, 酒店也比较贵. 寒假出行人数较少, 但是也有例外, 就是滑雪胜地(例如Aspen, Vail, 等).
  
• 法定的小长假, 出行的人都不会少.
  
• 国家公园等自然风景的旺季主要是6-10月, 国家公园内的酒店通常都是提前好几个月都订不到位置了. 但它们中的大部分又贵设施又烂, 性价比低, 还不如租住公园附近的小木屋(等有空我再开一篇介绍).
  
• 旅客承载量有限的地方, 在旺季酒店价格会飙升. 比如 Vermont 在每年秋天看秋景的时候.
  
• 留意比较大的活动, 例如纽约时装周, 洛杉矶的 E3, 赌城的 CES 等.
  
• 还有一些景观很特别(比如纪念碑谷的 The View Hotel), 或是房间本来就很少的 B&B (比如 Cape Cod 的许多排名靠前的 B&B), 也尽量提前订. 
  

B. 关注房源和走势

根据前面所说, 我们了解房源变化和价格走势就很重要了. 旺季的出行一定要提前做好准备, 先订下来. 尽量订可以免费取消的 (Refund For Free), 给自己多一些灵活性 – 再说也许就便宜了呢?

有几个小技巧可以帮你提前了解酒店的供需状况:

• 看 Priceline 里 Express Deal 的定价和酒店数量(后面会详说 Express Deal). 如果放到 Express Deal 里的酒店和酒店差价不大, 那说明一定很吃香.
  
• 用 TripAdvisor 查询目的地的酒店, 按名次排序, 看看已订满的酒店多不多.
  
• 直接打电话问酒店的前台, 他们中的大部分都很诚实!
  

C. 如果以下只是你旅行的其中一站, 不妨试着考虑调整一下顺序

• 有些展会比较多的城市, 例如 Las Vegas 和 Orlando, 平时酒店性价比超高, 但在展会密集的时间酒店也会非常贵.
  
• 适合周末休闲的地方, 周末的价格会高于周中很多, 例如 LA 附近的 Catalina Island, SF 附近的 Carmel, 还有 Las Vegas.
  
• 出差人流量大, 常住居民较少的城市, 例如华盛顿 DC, 周一至四的酒店价格会明显高于周末.
  

D. 反季出游, 享受安静的快乐

• 虽说在旺季内出行, 也可以避开节假日. 例如7月是去西雅图的好时间, 但独立日去就挤死了.
  
• 有些景点的好季节, 非旅行爱好者是不会去的. 例如黄石公园6月还太冷, 12月的 Yosemite 在下雪….
  
• 有些事情美国人没有那么热情, 比如滑雪胜地 Aspen 和 Mammoth Lakes 在冬天都巨贵, 可是大家忽略了他们也是赏秋景的必去之处.
  
• 当然, 大部分的地方, 反季肯定还是有反季的道理的, 比如佛罗里达的雨季, Death Valley 的夏天, 去一次后悔一次…
  

2. 非常重要 | 省钱流程图

先来比较一下三种预定方式:

像 ebates.com, mrrebate.com 这样的返利网站, 过去点一下链接就有1%到8%不等的返点, 不点白不点啊.

折扣码 (Coupon Code)

可以到 Google 上找, 也可以去 Retailmenot 或者 Coupon.com 这样的网站去找. 有时候他们也会给你的邮箱发.

你们可以对照第2节中的流程图合理利用这三种省钱方法.

4. 比价, 比价, 比价 - 用 Tripadvisor 就搞定了

根据我们的流程图, 比价是第一件要做的事情, 原因有三, 一是让你了解你想住的区域的酒店预定状况和价格范围, 二是让你对不同网站的价格孰优孰劣有个大致的概念, 三是, 本身这就是你挑酒店的一个方法.

我以前常用的网站有两个, TripAdvisor 和 Kayak. 后来我逐渐只用 TripAdvisor 了. 因为它除了可以比价以外, 用户评价的专业性也是非常的高. 这样我通过搜索结果, 考虑价格范围, 酒店类型( B&B? 商务? 复古? 现代?), 酒店地理位置, 按照排名就可以选出大致的几个备选方案了.

如上图, 这个搜索结果信息量很大:

• 首先我知道我挑的日期洛杉矶的酒店应该很满, 因为我按照酒店排名 (Ranking) 排序, 前10名的酒店只有2家还有空位, 而且还是相对比较商务的酒店. 也就是说: 游客很多!
  
• 其次我可以比较每个网站的定价, 大部分时候大家都是比较接近的. 但是别忘了, 在后面的步骤里我们也许能通过 Coupon 或是 Bid 的方法把这个降下来.
  
• 再次, 这里的用户评价 (Reviews) 和他们上传的照片可以给我们很好的参考.
  

心中有数后, 我们面临三个选择, 在第5, 6, 7节分别分析.

5. Bid/盲定

这是我们要最详细讲的一种省钱方式. 实用网站 Priceline (也有其他网站, 例如 Hotwire, 但是服务不好, 规模也不够, 不推荐).

首先介绍一下这两种方式和传统预定的不同(已经熟悉的看官请直接跳过)

• Bid, 也就是 Name Your Own Price, 顾名思义, 是基于给定一些条件(时间, 地点, 区域, 星级), 你自己出价, 如果低于某个符合给定条件的酒店设置的底价, 就能成交. 而直到成交的那一刻, 你才可以知道你订上的是哪个酒店, 而且无法取消. 如果 Bid 失败, 你必须更改条件(例如变换区域或者降低星级), 才能再 Bid 一次.
  
• 盲订, 也就是 Express Deal, 这个会比 Name Your Own Price 直接很多(虽然也少了乐趣). 直接列出一些隐掉名字的酒店, 给你一些辅助信息, 例如酒店的区域, 星级, 用户评价的范围(6或以下, 7+, 8+, 9+…), 基本设施等, 可以无需 Bid, 直接预订, 也是要交易完成以后才知道订上的是哪个酒店, 而且无法取消.
  

• 虽然洛杉矶地区有好几十家4星酒店, 但是我们用地理位置, 星级, 和用户评价去筛, 就只剩下两个结果了, 如下面两张图:
  

• 然后我们对比这两个酒店的设置, 发现 The Beach House At Hermosa 是没有餐厅的! 哈, 那这个 Deal 就是 The Portofino Hotel & Marina 无疑了. 

• 是不是特别简单? 退一万步说, 就算我们不能找到唯一的答案, 至少我们可以把结果筛选到3个以下, 其实大部分情况下, 7+的酒店都不会让我太失望的.
  
• 我的妈呀, 正价$279, Express Deal 才$156. 真是好划算. (当然, Name Your Own Price 和 Express Deal 的服务费一般会比正价的贵个1-20块)
  

6. 酒店集团会员

通过会员直订入住有比较高的返点, 服务也会有所升级, 是酒店绑住常旅客户的重要手段(而且我认为趋势是, 会越来越吸引人). 如果你偏爱某一品牌, 或是长期出差已经被绑住, 尤其是当诸如免费早餐或房间升级等服务升级选项对你来说很重要的时候, 这是你最好的选择. 但是, 如果你出行较少, 或是不想被某个酒店绑死, 建议还是不要用这种方式.

记住, 省钱达人大原则: 理智! 当 [通过别的渠道预定的最终价格] 低于 [酒店会员的价格-所获积分的价值-所获升级对你的价值] 的时候, 还是选择别的渠道吧! 除非你急着加速凑够积分花掉.

如果不直接通过会员卡预订, 入住还是可以积累房间数用于会员升级, 只是没有积分.

什么时候使用积分?

• 积分的使用最划算的时间是旺季(因为一定的酒店等级对应的积分是一样的, 所以越贵的时候用积分越划算), 尤其适合那些没有 Blackout Date (不让使用积分的时间)的酒店集团.
  
• 积分也不一定要用于定酒店, 有时候转换去飞行里程或者租车的 Credit 更划算, 但是这部分规则一直在变, 研究也需要关注太多的网站, 我们就不详细说了.
  

酒店集团积分比较

从下表你可以很容易通过你每年住酒店的次数, 级别, 算出专注在哪个会员上是最划算的. 然而, 我建议你不要根据绝对的划算来选择会员, 还是要综合考虑自己的喜好 – 毕竟忠诚度计划还是要创建在忠诚度上. 比如说我个人比较喜欢的是 Hyatt 和 Starwood, 酒店设施相对比较新, 而且每个档次都有有代表性的酒店品牌. 而 Marriot, 低端的酒店设施不错, 但是中档的十分老旧, 高档的又太偏商务, 没有亲切感. IHG 的中-高端酒店点不够多. Hilton 我本身不太喜欢.

办一张酒店集团的信用卡, 可以更快的累计积分, 而且有时候可以直接将你升级成高级的会员. 比如前面提到的 Hilton 的联名卡, 可以让你直接具有 Hilton Silver 会员的资格.

特别提醒: Marriot 集团收购了 SPG - Starwood, 虽然现在还没开始集成, 但也许哪天积分就可以通用了, 这是个很重要的考量啊.

享受预订网站价格又能积分的方法

有一次, Le Meriden (属于 Starwood) 的前台告诉我说, 如果我确定 Priceline 的 Express Deal 是他们, 是可以打电话到前台要求 Price Match 的, 也就是说, 可以同时享受预订网站/Express Deal 的价格, 还能在酒店获得积分. 不确定适用于所有酒店.

此外, 一些较为高级的信用卡(通常有年费), 例如 Visa Signature (https://www.visasignaturehotels.com), American Express Platinum (https://www.americanexpressfhr.com), 或者 Mastercard World Elite (https://travel.mastercard.com)都是有自己的专门定酒店的信道的, 通常是较为高级的酒店. 价钱方面不见得有多少优惠, 但是通常会有优先升级权, 免费 Wifi, 免费早餐, 或者餐厅的 Credit 之类的好处. 更重要的是, 通过这些平台预定酒店, 可以照常积分!

7. 如何找折扣码, 以及如何选择预订网站的会员体系

找 Coupon, 我觉得不宜撒太大的网, 节约时间, 快, 准, 狠. 我一般只在 Retailmenot 找一下, 然后搜索一下邮箱看有没有发给我的特别 Coupon, 这些渠道没有的话, 别的渠道有的几率也比较小. 有些酒店的直订, 如果有 AAA 会员, 或者退役军人, 可以获得一些折扣或优惠.

和前面提到的用酒店会员做直订类似, 使用预订网站做预定的时候, 一个关键点就是比较 [折扣后最终价格] 和 [预订网站会员的价格-所获积分的价值-所获升级对你的价值].

当然, 服务也是一个值得考虑的要素. 我本人是 Hotels.com 的 Gold 和 Orbiz 的 Platinum, 打电话的等待时间确实比较短, 而且很多时候都给我额外的惊喜, 例如免费退掉本不允许退的酒店.

这里主要比较三个预订网站的会员(因为它们确实比较有价值):

通过上表, 把我的策略总结如下:

• 三个网站都看一看
  
• 在单价一定的情况下, 如果 Orbitz 的 Coupon 可用, 优先用 Orbitz;
  
• 如果 Orbitz 没有折扣, Booking.com 有10%, 优先用 Booking.com;
  
• 如果都没有折扣, 用 Hotels.com;
  
• 此外, Hotels.com 的 Gift Card 经常在 eBay 上打9折出售, 如果可以屯一些的话, Hotels.com 可能更实惠.

8. 高冷型五星级酒店的省钱技巧

有很多高冷型的五星级酒店, 或者 Boutique 酒店, 几乎不会打折, 也不会参加预订网站上的促销, 他们甚至选择旅行社的时候也特别龟毛, 因此可以省钱的方法很少. 但也不是没有办法.

• 使用 Hotels.com Rewards, 至少是10次送1次嘛. 这个是一定可以保证的.
  
• 使用较高级信用卡的酒店预定信道.
  
• 使用一些大公司的协议价.
  

有些酒店也有 Friends and Family 计划, 非常优惠. 如果你有朋友在该集团工作, 可以让他帮你申请. 我曾经订到过$200多的 St Regis, 太划算了. 不过总要麻烦朋友也不好意思.

9. 酒店升级技巧

酒店的高级一些的房间, 通常都是留出来升级用的, 因此升级的机会还是蛮多的, 主要有以下几种方法:

• 第一原则, 开口问. 不要不好意思, 为了让客户满意, 如果酒店有房的情况下, 很多人会愿意给你升级, 尤其是你有特别的喜事的时候(生日, 蜜月…)
  
• 如果在 Vegas, 有个都已经不能算潜规则的潜规则, 在交信用卡或者 ID 给前台的时候, 夹$10-$20, 一般都会给你升级. 不用担心, 这并不是违法的事情, 而且如果升不了级, 这钱会退给你.
  
• 很多高级酒店都有自己的 Preferred Partner, 例如 Four Seasons 有 Four Seasons Preferred Partner, Mandarin Oriental 有Mandarin Oriental Fan Club, Starwood 有 Starwood Luxury Privileges, Peninsula 有 PenClub. 如果跟这些 Partner 订, 会有比较大的可能性升级, 而且优先级是高于酒店自己的会员和高级信用卡的.
  
• 使用较高级信用卡的预定信道.
  
• 使用高级别的会员账号.