据美联社报道，去年秋天，该公司高管还曾表示，这一政策是西南航空区别于竞争对手的关键特色。
西南航空此前一直以允许乘客免费托运两件行李为宣传亮点，并围绕这一政策打造了多年的广告营销。但周二（3月11日），该公司宣布，除非乘客达到了“迅捷奖励”（Rapid Rewards）忠诚计划的高等级会员、购买商务舱机票，或持有该航空公司的联名信用卡，否则将必须为托运行李支付费用。
虽然西南航空尚未公布具体收费标准，但新政策将从5月28日起适用于新预订的航班。
“我们有巨大的机会来满足当前和未来的客户需求，吸引目前尚未争取的客户群体，并恢复到我们和股东们所期望的盈利水平。”西南航空首席执行官鲍勃·乔丹（Bob Jordan）在一份声明中表示。
不到一年前，这家总部位于达拉斯（Dallas）的航空公司还宣布，将终止实行超过50年的开放式登机（Open Boarding）制度。西南航空计划从明年开始，实行预先分配座位的登机方式。
近年来，西南航空面临经营困境，并受到激进投资者施压，要求提高利润和收入。去年10月，该公司与对冲基金艾略特投资管理公司（Elliott Investment Management）达成协议，以避免代理权争夺战，但艾略特仍获得了公司董事会的多个席位。
上个月，西南航空宣布计划裁员1,750人，占公司企业员工总数的15%，这是该公司53年历史上首次进行大规模裁员。裁员计划预计将在6月底前基本完成，旨在削减成本，并将公司转型为“更精简、更高效、更灵活的组织。”乔丹当时表示。
受上述消息影响，西南航空股价周二上涨超过9%。
在去年9月的投资者大会上，西南航空高管仍然强调“免费托运行李”是公司区别于竞争对手的最重要特色。目前，美国其他主要航空公司均已收取托运行李费用，而华尔街长期以来认为，西南航空此举是在“放弃收入机会”。
该公司去年9月估算，收取托运行李费每年可带来约15亿美元的收入，但同时可能导致18亿美元的客户流失，因为许多乘客正是因为该政策而选择西南航空。
尽管取消了普遍的免费托运政策，西南航空表示，“迅捷奖励”A-List 优选会员（A-List Preferred）以及购买商务精选舱（Business Select）票的乘客仍可免费托运两件行李；A-List 会员及部分特定乘客仍可免费托运一件行李。此外，持有西南航空联名信用卡的乘客可免费托运一件行李。
至于其他乘客，他们将需要支付托运行李费用。此外，西南航空还计划推出一项新的“基础票价”（Basic Fare），专为最低票价旅客设计，该新票价将在行李政策变化时同步生效。
西南航空的调整是在对比竞争对手后做出的，其目标是增加收入，而不是完全依赖低票价吸引乘客。竞争对手们也在关注这一变动。
“显然，某些客户之所以选择西南航空，是因为免费托运行李的政策。现在，这些客户可能会转向其他航空公司。”达美航空（Delta Airlines）总裁格伦·霍恩斯坦（Glen Hauenstein）在摩根大通工业会议（J.P. Morgan Industrials Conference）上表示。
然而，在当前的经济环境下，保持票价的可负担性可能在竞争中起到至关重要的作用。特朗普（Donald Trump）政府发起的贸易战正在扰乱美国市场，导致企业和家庭信心下降，打击了去年航空业的高涨乐观情绪。
本周初，达美航空已下调了季度盈利和收入预期，称由于消费者和企业对经济的信心下降，国内市场需求疲软。达美航空股价今年以来已下跌24%。
其他航空公司也遭遇重挫，包括美联航（United Airlines）股价下跌22%；捷蓝航空（JetBlue）股价下跌27%；美国航空（American Airlines）更是暴跌32%。
周二，西南航空也下调了自身的季度业绩预期。公司目前预计，每可用座英里收入（Revenue per Available Seat Mile, RASM）将增长2%至4%，远低于此前预计的5%至7%。同时，公司预计运力将下降约2%。
此外，西南航空去年还宣布，将逐步实施座位预分配、额外收取宽敞腿部空间座位费用，并引入红眼航班（Red-Eye Flights），以进一步提高盈利能力。