在这个过胖的年代，「减肥」是许多人的口头禅。不过，长期节食对人的大脑和身体有什么短期和长期影响？超过半个世纪前，一项研究指出，「节食」真的是最伤身的减肥方式，甚至会导致心脏萎缩，带来长期的精神疾病。
美国明尼苏达大学的生理学家Ancel Keys，1944年11月开始了一项现在看起来十分不人道的实验：严格控制36个健康年轻人的卡路里摄入，让他们经历 6 个月的节食。
研究团队设计了一个实验，先给参与者 3 个月的控制期，然后再让他们吃严格的减肥食谱，最后再让他们逐渐恢复饮食。在 3 个月的控制期内，每个人每天的摄入大约 3200 大卡的食物，超重或体重不足的人的饮食会相应地调整。接下来开始为期 6 个月的节食，每人每天摄入的能量控制在 1570 大卡左右，每天只能吃 2 顿。
在节食期，研究人员对参与者的体能和脑力进行测量。在节食开始前， 36 人的体重都在正常范围内，平均是 69 公斤，身高体重指数BMI 在 18.4 – 25.4 之间，平均是 21.9 。节食期结束后，他们的BMI均值为16.4，有人甚至只有14.9。
这些人的心率显著下降，从每分钟55掉到35下。血容量下降了10%，心脏也缩水了。另外，他们眼球中的血管收缩，这导致他们的眼球变白。
其中一些人常感到眩晕耳鸣，身体不协调，还会发冷。而因为臀部缺乏脂肪，他们也无法久坐。节食对身体造成的后果就是体能衰退，他们的肌肉量减少了 21 %。在进入节食期短短几周后，这些人的注意力、学习效率和判断力都下降了。好奇心的减弱，伴随著忧郁症的爆发，节食几周后， 36 个参与者都陷入了忧郁。
虽然在常人眼中这些人已经瘦到皮包骨头，但是他们并不觉得自己体重过低，相反还认为别人都太胖了。后来的研究者发现，这一点在厌食症患者身上普遍适用，厌食症患者并不觉得自己瘦削，反而觉得他人肥胖。
节食期过后进入了 12 周的恢复期，研究团队开始慢慢增加他们的每日摄入能量，并观察他们的变化。在 3 个月的恢复期结束后，32 人中没有任何一人的体重恢复到控制期的程度，他们的平均BMI 只有18.4，依旧体重过轻。
更令人意想不到的是，这些人恢复的体重大多是脂肪，他们身体的脂肪含量是控制期的1.4倍。而且，在饮食恢复自由后，这些人总是有「吃不饱」的感觉，即使 2 个月之后，共有 12 个人每天摄取超过 5000 大卡，甚至有极端案例每天吃了 11500 大卡，这相当于是 5 人份的食物。
2003 年，36 人中还有19 人还在世，同年史丹佛大学医学院的精神病学团队对其中18 人进行了回访。根据访谈，其中一人出现了暴食症，有次因为吃太多进了医院，还差点丧命。
因此，用极端的节食方式减肥，不仅无法达成健康减肥的效果，更有可能造成心里、生理的创伤。现代人想要减肥的话，这样的后果值得引以为戒。
