15日晚7时27分,SpaceX载人航天飞船点火升空。这是美国太空总署NASA的首项将宇航员用私人航天器送入轨道的正式任务,执行SpaceX第二次载人发射任务的四名宇航员,包括NASA宇航员香农·沃克、维克多·格洛弗、迈克尔·霍普金斯和日本宇航员野口宗一。
第一二阶段已分离,目前宇宙飞船正以每小时27000公里的速度飞行。
宇航员霍普金斯报告称目前轨迹正常。
对NASA来说,这标志着常驻国际空间站宇航员定期轮换的开始,并且由私人公司提供接送服务。
此次发射将标志着NASA和SpaceX的首次完成“合同级别”的商业载人发射。这将是自航天飞机机队退役后,美国重新借由自己的力量将宇航员送入太空,并从美国本土直接进入国际空间站。
自2011年航天飞机退役后,NASA就开始寻求利用私营公司为国际空间站运送货物和宇航员。美国宇航员始终在搭乘俄罗斯联盟号飞船进入太空,但费用越来越高,最近购买的座位耗资达9000万美元。
SpaceX载人任务负责人本吉·里德(Benji Reed)表示,该公司预计将在未来14个月内发射7艘龙飞船,包括3艘载人飞船和4艘货运飞船。
今年5月,作为测试,SpaceX将两名NASA宇航员送到空间站停留了两个月。日前NASA已经批准SpaceX在未来的任务中重复使用载人龙飞船和火箭。