在美讀書的外國學生和新近畢業生，可以申請實習工作計劃（Optional Practical Training、簡稱OPT）在美工作最多3年，但媒體調查發現有數千名外國學生畢業後，利用空殼公司的虛假就業記錄，以實習之名非法留美，其中絕大多數是中國人。
NBC經歷長達數月的調查，追訪政府官員和分析學生在職業社交網站領英（LinkedIn）的簡歷，發現不少學生可能利用空殼公司非法居留，並且以此作為留美的踏腳石，讓自己有更多時間，找尋機會入職全美各間大型企業。
OPT計劃由國土安全部1992年設立，容許外國學生和新近畢業生在美工作最多3年，外界普遍將這種計劃視為轉換到H-1B簽證的跳板。OPT計劃是F-1學生簽證計劃的延伸，旨在為外國學生提供與其學習領域相關的更多工作經驗。
根據移民局「學生和交流訪問學者計劃」（SEVP）的紀錄，OPT計劃排名首25位的僱主中，不乏亞馬遜、臉書、谷歌和蘋果等行業龍頭，但小部分使用OPT計劃的公司，生意業務不明，在網上也鮮見任何資料。
NBC聯絡其中14間可疑機構，發現大多數的地址和電話資料不符，即便記者發電郵、在社交媒體留訊息，也只有2間公司願意接聽電話，惟職員對公司的資料三緘其口。
發現問題的公司有一些共同特點，包括：找不到公司官員、OPT人員99%是中國人、公司總部不是在一家庭住家、豪華高層公寓樓就是共享辦公室。
移民局資料顯示，這14間公司在2017年透過OPT計劃，聘請超過5500名外國學生，但全年申請個案大約有20萬宗，因此即便記者發現這些公司涉嫌濫用OPT計劃的證據，這類個案也僅佔整體申請不足3%。
其中一宗個案涉及中國公民。加州IT諮詢公司Findream在2017至2018年，透過OPT計劃聘用812名學生，中國公民執行長黃維筠（Weiyun Huang，音譯）今年4月被捕，當局控告她經營2間空殼公司，向2500名持F-1簽證的學生收取逾200萬元後，為學生提供書面工作證明，但實質上沒有聘請他們工作。
黃維筠「聘用」的其中一名學生是季超群（Ji Chaoqun，音譯），季被起訴為中國政府收集在美工作的華裔工程師和科學家資料。黃維筠和季超群俱不認罪。
聯邦參院情報特別委員會的副主席華納（Mark Warner）關注OPT計劃被濫用的現象，批評中國在美的間諜活動是「非常嚴重的問題」，因此正制定跨黨派的反洗錢法規，要求公司披露真實持有人，並加強執法部門、銀行與財政部之間的訊息共享，以杜絕空殼公司。
